Dans un passage souterrain étouffé par les fumées à Hong Kong, un groupe de femmes s'est donné pour mission de satisfaire vos désirs les plus vengeurs. Ces soi-disant `` frappeurs de méchants '' maudiront les conjoints tricheurs, les petits patrons et même les politiciens, le tout pour le prix d'un grand café.
«Je vais te battre la tête pour que tu ne puisses plus respirer», chante tante Rong. Elle tape sa pantoufle de bois contre une dalle de pierre, visant une effigie de papier qui se déchire de plus en plus à chaque coup. «Je vais te frapper le visage pour que ta famille tombe malade», poursuit-elle. "Je vais te frapper les yeux pour que ta vie échoue." Son chant aide à chasser les méchants qui tourmentent la vie de son client.
Les femmes à succès de Hong Kong © Lesley Lau / Voyage culturel
Entourée de fumée d'encens avec des pantoufles supplémentaires et des bouts de papier brûlés parsemés sur ses pieds, la frappeuse du méchant achève le rituel. En sacrifice à la divinité chinoise Bai Hu, un tigre blanc mythique, elle enduit de graisse de porc la bouche d'un tigre de papier avant de l'incendier. Maintenant qu'il a été nourri, il n'aura plus à chasser ses propres victimes.
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Tante Rong, qui a déménagé à Hong Kong il y a 20 ans, dit que ce travail est sa vocation. Elle est une méchante frappeuse depuis qu'elle a 13 ans et son maître l'a enseignée les anciennes méthodes dans sa province natale, Guangxi, en Chine continentale. «Il n'y avait aucune possibilité de faire ce travail là-bas», dit-elle. «Le gouvernement l'avait interdit.»
Connu localement sous le nom de «da siu yan» ou «frapper de petites personnes», le travail de Rong est une sorte de sorcellerie. Il a ses origines dans les coutumes folkloriques des provinces du sud de la Chine, comme le Guangxi. Mais lorsque le Parti communiste est arrivé au pouvoir, de telles pratiques ont été rejetées, sinon directement interdites. Hong Kong, qui resta sous domination britannique jusqu'en 1997, devint une sorte de sanctuaire pour de nombreuses coutumes traditionnelles chinoises.
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Tante Rong s'est installée il y a 20 ans dans la passerelle obstruée par les fumées sous le pont de Goose Neck. Cet endroit a été choisi pour son mauvais feng shui, ce qui le rend idéal pour lancer des malédictions. Elle est maintenant l'un des cinq frappeurs méchants travaillant sous ce survol sur Canal Road. Ici, le choc des pantoufles des frappeurs méchants rivalise avec les cloches sonnantes des tramways qui passent, le trille du passage pour piétons et le cri aigu de l'alarme de la caserne de pompiers de l'autre côté de la route.
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Quand ils ne sont pas occupés à lancer des malédictions, les frappeurs méchants sont un groupe modeste. Accroupis sur des tabourets en plastique devant des sanctuaires miniatures, ils sont souvent négligés par les gens qui se promènent dans le quartier commerçant le plus animé de Hong Kong, Causeway Bay. Mais tante Rong n'est pas à court d'affaires. Outre les clients qui viennent la voir sous le viaduc, elle a également des clients à l'étranger. Elle ouvre la liste de contacts dans son téléphone et signale un client, un gars local qui a déménagé au Canada. Elle bat une effigie pour lui chaque année pour la bonne chance et reçoit le paiement via son compte WeChat.
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Mme Chen, une femme du coin, entame une discussion avec deux des frappeurs méchants. Elle compare leurs services et leurs informations d'identification, dont les détails sont imprimés sur les cartes de visite émises par le gouvernement des frappeurs.
"J'enquêtais sur leurs services pour mon ami qui s'était battu", explique Chen. "Elle va maintenant au tribunal et pourrait recevoir une peine sévère." L'ami de Chen veut qu'un frappeur méchant lui donne de la chance pour l'audience, mais Chen est sceptique quant aux femmes sous le pont.
"C'est trop bon marché!" elle pleure. «Ces femmes ne facturent que 300 HKD - je ne pense pas que cela puisse fonctionner. Un bon shifu [maître] facturerait plus de 1 000 HK $. » C'est vrai, un petit îlot de circulation coincé entre trois routes ne semble pas être un bureau légitime. Mais tante Leung, l'une des frappeuses les plus aguerries du quartier, défend son prix de 50 $. Elle accuse certaines des autres dames de pousser trop dur et de vendre de faux paquets.
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Avec cinq frappeurs méchants entassés sous un pont, la concurrence est rude ici. Les frappeurs méchants qui sont nouveaux dans le jeu doivent bousculer. Si un client potentiel comprend le cantonais, les frappeurs commenceront à mal parler des services de leurs concurrents, parlant de leur propre jeu. Chaque frappeur exécute le rituel un peu différemment, scandant différentes malédictions ou faisant appel à différentes divinités.
Un des concurrents les plus sérieux d'Auntie Rong est Auntie Yan. Elle insiste sur le fait qu'elle utilise principalement la sorcellerie pour aider les gens à avoir plus de chance que de lancer de mauvais sorts - mais elle l'a fait aussi. Elle se souvient d'un moment où un client est venu vers elle pour maudire son mari et sa maîtresse. "Elle a accidentellement écrit son propre anniversaire au lieu de celui de son mari, et donc la malédiction est allée jusqu'à elle."
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La plupart des clients de Yan souhaitent se venger de partenaires trompeurs ou de patrons difficiles, il n'est donc pas surprenant que certains clients hésitent à être vus avec elle. «Tous les clients ne veulent pas assister à la cérémonie», explique Yan. «Certains me donnent l'argent et le nom de leur ennemi puis se tiennent à l'écart de moi pendant que j'exécute le rituel, faisant semblant d'attendre le bus.» De plus en plus, dit Yan, il y a généralement un pic dans les affaires lorsque les politiciens ou les dirigeants prennent des décisions impopulaires et que les gens ont besoin d'un débouché pour évacuer leur frustration ou leur colère. Le montant des affaires que les frappeurs de méchants obtiennent peut souvent indiquer la colère qui règne à Hong Kong.
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La simple curiosité ancienne pousse aussi les clients, en particulier les touristes. Un groupe de jeunes hommes de Taïwan optent pour le service sans émotions de Auntie Rong, juste pour un avant-goût. La sorcellerie n'est pas pratiquée à la maison. Lorsqu'on leur a demandé s'ils croyaient que le juju fonctionnait, l'un des membres du groupe a répondu que cela n'avait pas vraiment d'importance que la magie soit réelle ou non.
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«Je pense que cela donne aux gens un peu de tranquillité d'esprit, et c'est ce qui est vraiment important», dit-il. Son ami est assis sur le tabouret en plastique, absorbé par les chants de tante Rong. Elle explique quels méchants elle repousse et comment cela l'aidera. Elle le fait s'incliner devant les dieux à trois reprises, tenant un bâton d'encens dans ses mains. Quand elle passe l'effigie brûlante au-dessus de sa tête pour disperser les esprits, son dos se redresse avec révérence. Il y a évidemment un pouvoir dans le rituel.
Tante Rong forme déjà la prochaine génération de frappeurs. Elle dit qu'elle a deux étudiants, tous deux dans la vingtaine, ce qui fait d'elle une shifu. Mais la fille de Rong, qui est restée à la maison dans le Guangxi lorsque Rong est venue gagner de l'argent à Hong Kong, n'est pas intéressée à apprendre le métier.
«Ça va», dit tante Rong, souriant alors qu'un bus rugit à travers la fumée des effigies brûlantes prises sous le pont. "Ce travail n'est pas le destin de tout le monde."
Les femmes à succès de Hong Kong © Lesley Lau / Voyage culturel
Cet article est une version mise à jour d'une histoire créée par Matthew Keegan.
