Sans aucun doute, le Presidio est la partie la plus verte de San Francisco. Il fait partie de la plus grande aire de loisirs nationale du Golden Gate, regorgeant de sentiers de randonnée, de forêts, de musées d'art emblématiques et de champs de verdure fraîche. Le Baker Beach et le Crissy Field sont des favoris perpétuels, offrant une vue emblématique du Golden Gate Bridge - un décor aussi pittoresque que partout ailleurs. Pour les habitants occupés de Bay Area, le Presidio est un endroit qui se recharge et se rajeunit.
Baker Beach © Matt Biddulph / Flickr
Avant sa transition vers la zone de loisirs, le Presidio a servi de fort militaire pendant plus de deux siècles. Le Presidio a commencé comme un fort espagnol à l'époque chancelante de la Nouvelle-Espagne sur le sol nord-américain. En 1776, un soldat espagnol du nom de José Joaquín Moraga a dirigé un groupe d'hommes dans ce qui est maintenant San Francisco, défendant la revendication de l'Espagne sur la baie et soutenant la mission Dolores. Lorsque le Mexique a obtenu son indépendance de la domination espagnole, le fort est brièvement devenu la propriété mexicaine jusqu'à ce que les forces américaines prennent le contrôle pendant la guerre américano-mexicaine en 1846.
À partir de ce moment, le Presidio a servi de base militaire à l'armée américaine, à partir de laquelle les soldats américains ont dirigé plusieurs opérations militaires - y compris un travail considérable pour contrôler et protéger les Amérindiens. En 1853, la construction de Fort Point, qui devint à l'époque l'emblème de la défense côtière américaine, est lancée. Fort Point représentait l'effort américain pour établir un système de défense sur la côte ouest, ainsi que l'importance militaire cruciale de la baie de San Francisco.
Le Presidio s'est engagé dans de multiples développements militaires, y compris la guerre civile américaine et les opérations en cours contre les Amérindiens dans la région. L'implication la plus importante et la plus notable a eu lieu pendant la guerre hispano-américaine dans les îles Philippines, au cours de laquelle le Presidio est devenu le centre américain de formation et d'expédition de forces vers le Pacifique asiatique.
En réponse à l'afflux de soldats blessés de la guerre hispano-américaine, l'hôpital de l'armée Letterman a été créé en 1902. Construit dans un endroit critique en temps de guerre, cet hôpital resterait en service pendant près d'un siècle.
Ancien poste de garde côtière de Crissy Field © Frank Schulenburg / Flickr
En 1906, le tremblement de terre dévastateur qui a frappé San Francisco a déclenché une réponse immédiate des unités de l'armée stationnées au Presidio. Sous la direction du gouvernement de la ville de San Francisco, les soldats ont été fortement impliqués dans les efforts de suppression des incendies et les efforts visant à assurer la sécurité des habitants de la ville. Un abri temporaire pour les réfugiés sismiques a également été mis en place sur le Presidio.
Le Presidio a subi des expansions rapides pendant l'implication des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Tout comme son rôle pendant la guerre hispano-américaine, le Presidio est redevenu le centre d'assemblage, d'entraînement et de déploiement de troupes. L'hôpital Letterman a joué un rôle actif dans la guerre.
Dans les années 1920, le Presidio a vu la création de Crissy Field, la première station de défense aérienne de la côte sur la côte ouest. Entre les deux guerres mondiales, des recherches et des innovations aéronautiques approfondies ont eu lieu à Crissy Field, qui ont abouti à des vols transcontinentaux et transpacifiques record.
Hôpital général Presidio Letterman © MilitaryHealth / Flickr
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la défense de l'Ouest américain était centrée sur le Presidio. Des soldats blessés du Pacific Theatre ont afflué dans le Presidio à l'hôpital Letterman, qui a vu un nombre étonnant de plus de 73 000 patients en 1945 seulement. À Crissy Field, des casernes temporaires ont été construites aux extrémités de l'aérodrome, qui ont servi de salles de classe pour les Japonais-Américains de deuxième génération à former comme interprètes de guerre.
Après la Seconde Guerre mondiale, la sixième armée des États-Unis avait son siège au Presidio, assumant un rôle familier de formation et de mobilisation des troupes. Après le précédent du tremblement de terre de 1906, il a également servi d'agence fédérale pour coordonner les secours en cas de catastrophe par les militaires. Lorsque la guerre de Corée a commencé en 1950, le quartier général, les forces et l'hôpital Letterman du Presidio ont été remobilisés pour assumer les fonctions traditionnelles de guerre.
En 1969, le Letterman Army Hospital a été modernisé et agrandi pour devenir le Letterman Army Medical Center. Deux ans plus tard, le Letterman Army Institute of Research a été ouvert pour poursuivre les progrès médicaux.
En 1995, la sixième armée américaine a été désactivée dans le cadre des efforts nationaux de réduction des forces. En conséquence, le contrôle du Presidio a été transféré au National Park Service, mettant fin à plus de deux siècles d'utilisation militaire du Presidio. Cet acte a entraîné la désactivation de l'hôpital Letterman et de son institut de recherche. En 1996, le Congrès a voté pour privatiser le Presidio, créant le Presidio Trust pour gérer l'intérieur de 80% des terres du parc.
Le Presidio actuel est un quartier financièrement autonome à usage mixte commercial et public. Il possède une scène immobilière florissante, ainsi qu'un large inventaire de bâtiments historiques et de zones de loisirs. Reconnu à la fois comme un monument historique de Californie et un monument historique national, le Presidio est un lieu riche en histoire - un véritable trésor de San Francisco.
Par Yoojin Shin
Yoojin est un étudiant en économie à l'Université de Californie, Berkeley, dans une recherche constante de bonheur et de bonnes vibrations. Un jour, elle espère gagner sa vie en pensant et en écrivant sur des questions sociales importantes. Jusque-là, elle s'est donné pour mission de faire la chronique de chaque endroit boba de la Bay Area. Pour des instantanés de ses explorations, suivez-la sur Instagram @ yoojinshin1.
