La réponse de la Birmanie au Songkran de Thaïlande et au Chaul Chnam Thmey du Cambodge est Thingyan. C'est le festival annuel de l'eau, qui célèbre l'arrivée de la nouvelle année avec une exposition nationale de performances, de cérémonies religieuses et de seaux d'eau. C'est un spectacle à voir et à ne pas manquer si vous visitez le pays en avril.
Qu'est-ce que le festival Thingyan?
Le festival de Thingyan se déroule en gros du 13 au 16 avril de chaque année; et signifie la fin de la saison chaude et sèche, ainsi que la possibilité de faire le point, de réfléchir et de laver les inquiétudes ou la malchance de l'année précédente. C'est aussi un moment de célébration nationale avec des rassemblements financés par l'État et des sponsors, y compris des stations de trempage, de la musique et plus encore.
Enfants jetant de l'eau sur les passants du delta d'Ayeyarwady © Kirsten Henton
Traditions et cérémonies des Thingyans
La veille du début de Thingyan, ou a-kyo nei, marque le début des célébrations, les bouddhistes devant adhérer à ce qu'on appelle les huit préceptes. Cela comprend trois clauses supplémentaires aux cinq préceptes standard, qui constituent le code de base selon lequel les bouddhistes vivent (pensez dans le sens des 10 commandements). Des offrandes sont faites aux moines ainsi qu'aux sanctuaires et aux images de Bouddha, et c'est le moment d'être reconnaissant pour ce que l'année a fourni. C'est la nuit que les choses commencent vraiment sérieusement, lorsque l'ambiance du festival prend racine avec la musique, la danse et le chant dans les quartiers du pays, qui durent les jours suivants.
D'énormes plates-formes en bambou, ou pandales, sont érigées à l'approche de Thingyan, avec des rangées de tuyaux flexibles aux couleurs vives qui pendent vers le bas. Souvent parrainées par des marques, ces plateformes sont au cœur des célébrations dans chaque quartier, des routes de campagne tranquilles au centre des plus grandes villes comme Yangon et Mandalay. Ce n'est que le jour de l'an, le quatrième jour des célébrations, que les choses recommencent à se calmer, les gens prenant le temps de rendre visite à leur famille et de se préparer pour l'année à venir. Il est généralement sûr de sortir si vous essayez d'éviter un autre trempage, car le jet d'eau s'arrête (en théorie), et les gens se concentrent sur des actes de gentillesse tels que la libération d'oiseaux et de poissons captifs, tandis que des fêtes spéciales sont organisées pour les moines.
Le festival est célébré de manières légèrement différentes dans les États du pays. Par exemple, dans l'État Shan à l'est de la Birmanie, on l'appelle Sangkyan, tandis que dans l'État Rakhine à l'ouest, les gens observent trois autres cérémonies traditionnelles et dans l'État Mon au sud-est, un plat spécial à base de poisson séché à tête de serpent, oignons, cire d'abeille et mangues vertes sont servis au plus grand nombre. Les nuances locales reflètent les différences entre les États de Birmanie - chacun a sa propre identité.
Des habitants armés d'eau, Delta de l'Ayeyarwady © Kirsten Henton
Le festival de Thingyan aujourd'hui
Alors que de nombreuses personnes participent encore aux cérémonies religieuses, il est indéniable que le festival est devenu une fête géante. Ce qui a commencé comme une pincée d'eau traditionnelle d'une personne à une autre symbolisant le nettoyage s'est transformé en un combat aquatique massif, bien que de bonne humeur et fabuleusement amusant. Il n'y a pas beaucoup d'endroits dans le monde où vous verrez volontiers des policiers en uniforme trempés dans la peau, debout sous des tuyaux d'arrosage jaillissants, gardant simplement un œil sur les choses. En un mot, cela dit tout ce que vous devez savoir sur Thingyan: un moment joyeux rempli de gratitude et de bouffonneries animées.
Ne manquez pas les spectacles culturels (si vous êtes à Yangon, dirigez-vous vers la pagode Sule, où vous trouverez la plus grande fête de la ville, canons à eau officiellement inclus) avec des danses et des chants traditionnels, mais gardez un œil sur rusé les habitants avec des pistolets à eau et des seaux de glace ne demandent qu'à bondir sur des touristes sans méfiance. C'est vraiment une expérience brillante.
Danse traditionnelle pendant Thingyan, Yangon © Kirsten Henton
