Aujourd'hui, «Celtic» signifie beaucoup de choses différentes pour de nombreuses personnes différentes: un club de football; un style de musique traditionnelle; un groupe de langues; les nations «celtiques modernes» d'Irlande, d'Écosse, du Pays de Galles, des Cornouailles, de l'île de Man et de la Bretagne; et la mythologie et les légendes des îles britanniques. Mais, au sens le plus traditionnel, qui étaient les Celtes?
Les Celtes étaient un peuple indo-européen qui s'est répandu à travers l'Europe continentale aussi loin à l'ouest que les îles britanniques et aussi loin au sud-est que la Galatie (en Asie Mineure) pendant la période précédant l'Empire romain. Le nom «Celt» (Keltoi) est homogénéisé, utilisé par les écrivains classiques de Grèce et de Rome pour désigner leurs voisins barbares. Alors que les groupes celtiques à travers l'Europe ont certaines similitudes - à savoir les langues - ils étaient un groupe de personnes complexe, multiculturel et diversifié. Même aujourd'hui, lorsque nous utilisons le terme «celtique», il fait souvent référence aux groupes culturels des îles britanniques et de l'Irlande, ignorant leurs homologues européens.
L'un des grands héritages des Celtes est leur art. Beaux, élaborés et complexes, tissés dans ces tourbillons abstraits sont des indicateurs de qui étaient vraiment les Celtes et de leur mode de vie. Également connu des érudits sous le nom d'art de La Tène - une désignation inspirée d'un site en Suisse où de nombreux objets de ce style ont été trouvés au XIXe siècle - l'art celtique date de 500 avant JC à 100 après JC (et la période continue jusqu'à 1000 après JC à l'ouest franges de l’Europe, comme l’Irlande et l’Écosse).
Dédié à dévoiler les significations cachées de cette riche œuvre d'art est Celts: Art and Identity, une exposition majeure organisée en partenariat par le British Museum et le National Museum of Scotland. En prévision de cet événement, lisez ici environ cinq des œuvres d'art celtique les plus exquises d'Europe.
Le bouclier de Battersea: 350 - 50 avant JC
Trouvé dans la Tamise à Battersea Bridge, ce bouclier orné est devenu une image emblématique de l'art celtique. En raison de sa minceur, de son excellent état et de sa belle décoration, de nombreux chercheurs soutiennent que ce bouclier était cérémoniel plutôt que créé pour la bataille. Il y a eu beaucoup de débats sur la raison de sa découverte dans la Tamise, certains suggérant qu'il s'agissait d'une offrande rituelle, peut-être pour le dieu de la rivière. Cela correspond à la découverte à La Tène en Suisse où des épées, des bosses de bouclier, des têtes de lance, des broches, divers morceaux de chars et des ossements humains et animaux ont été trouvés.
Ces résultats suggèrent qu'une autre activité de type rituel a eu lieu ici, impliquant des sacrifices humains et animaux et l'offrande d'armes. La haute qualité et la belle conception des armes celtiques révèlent la culture guerrière dans laquelle ces gens vivaient; la guerre a influencé le rituel et la religion, et les guerriers étaient tenus en haute estime. L'art celtique comprend souvent des images d'animaux en référence à la puissance du monde naturel ou à une divinité associée. Ce bouclier est gravé de tourbillons abstraits et de têtes de taureaux ou de vaches stylisées avec des cornes bulbeuses. Peut-être que le propriétaire espérait que la colère féroce d'un taureau ou d'une vache le stimulerait au combat.
Le Bouclier de Battersea se trouve dans l'exposition Celts: Art and Identity du British Museum.
Le miroir de Desborough: 50 avant JC - 50 après JC
Souvent, les pensées des cultures celtiques sont des peuples brutaux et guerriers. Ces pensées sont inspirées par les attitudes classiques, qui ont vu leurs voisins barbares (ici, `` barbare '' prend le sens ancien et se réfère aux `` non-Romains '' ou `` non-Grecs '') comme sanguinaires et basiques. En fait, les tribus celtiques étaient très sophistiquées - commerçant, voyageant, communiquant, créant et préservant leur riche culture orale. Ce miroir - l'un des plus hauts exemples de La Tène ou de l'art celtique fabriqué en Grande-Bretagne - le prouve. Le dos représente une décoration tourbillonnante complexe qui, une fois étudiée, s'est avérée représenter un visage. Seuls 30 miroirs en bronze comme celui-ci ont été trouvés en Grande-Bretagne, et ils semblent être de fabrication britannique particulière; les autres ont été commercialisés dans toute l'Europe.
Le Desborough Mirror se trouve dans l'exposition Celts: Art and Identity du British Museum.
Le miroir de Desborough © Les administrateurs du British Museum
Le chaudron de Gundestrup: 1er siècle avant JC
Trouvé dans une tourbière au Danemark en 1891, le chaudron Gundestrup est un navire religieux. On pense qu'il a été placé dans la tourbière en tant qu'offrande religieuse. En tant que plus grande pièce d'argent subsistant de l'âge du fer, le chaudron a suscité beaucoup d'intérêt scientifique, non seulement en raison de sa haute qualité de fabrication, mais aussi en raison de sa disparité de style; Thrace en exécution, mais celtique en imagerie. Les panneaux représentent différentes images, d'une femme brandissant une épée sur le panneau central à des créatures des bois et des bêtes mythiques telles que des cerfs et des dragons encerclant le reste des assiettes. D'autres images incluent des divinités zoomorphes de la mythologie celtique, y compris une figure à cornes qui serait Cernunnos, un dieu des bois.
Les images exotiques d'éléphants et de griffons sont dérivées de l'influence thrace du chaudron et des images diffusées sur les pièces romaines. Ces diverses influences culturelles reflètent les relations commerciales qui ont uni les tribus celtiques à travers l'Europe et la relation des tribus avec l'Empire romain.
Le chaudron se trouve au Musée national du Danemark.
Le chaudron de Gundestrup © Petrus Agricola / Flickr
La statue de Tarasque de Noves: 50 avant JC - 1er siècle après JC
La statue de Tarasque de Noves est attribuée à une tribu gauloise, les Cavares, qui se trouvaient dans la basse vallée du Rhône. Ressemblant à un sphinx, avec une tête de lion ou de loup, des qualités reptiliennes et le corps d'un humain, la bête repose sur deux têtes de style La Tène, tandis qu'un bras démembré pend à ses mâchoires grondantes. Certains érudits ont suggéré que la redoutable bête agit comme un hommage aux dieux locaux ou tribaux, tandis que d'autres proposent qu'elle célèbre la culture guerrière féroce des Cavares. Des similitudes avec d'autres sculptures de lions-anthropophages découverts en Provence suggèrent que cet objet pourrait être associé aux cultes funéraires celtiques gaulois. Ces résultats suggèrent que la bête représente la mort, «engloutissant» le corps avant qu'il n'entre dans un nouveau monde.
La statue se trouve au Musée Lapidaire.
La statue de Tarasque de Noves © le Musée Lapidaire
