Miguel Ángel Asturias a présenté au monde la richesse de la culture indigène guatémaltèque à travers ses œuvres d'écrivain, de poète, de dramaturge et de diplomate. En 1967, il a reçu le prix Nobel de littérature en reconnaissance de ses réalisations littéraires et de sa vie passée à lutter pour les droits des peuples autochtones.
Entrelaçant un style narratif qui a puisé des influences dans le réalisme magique et le surréalisme, Miguel Angel Asturias a contribué à façonner la vision du monde de la littérature latino-américaine et a été un précurseur du boom latino-américain des années 1960 et 1970.
Né au Guatemala en 1899 dans une famille aisée, l'opposition de son père à la dictature de Manuel Estrada Cabrera les a amenés à déménager; cette période a apporté aux Asturies son premier contact avec les peuples autochtones, leur culture et leur folklore coloré. Cet événement de sa jeunesse a laissé une impression indélébile qui émergera plus tard dans ses œuvres littéraires ainsi que dans sa politique.
Étudiant en anthropologie et en mythologie indienne, la participation des Asturies au soutien des droits et à la préservation des cultures des peuples autochtones peut être vue à la fois dans sa politique et dans ses écrits. Tout au long de sa vie, les Asturies se sont battues pour les droits des autochtones et ont lutté contre le régime autoritaire. En effet, son opposition farouche à la dictature a conduit les Asturies à passer une grande partie de son temps à vivre en dehors de son Guatemala natal.
Le premier livre des Asturies, Legends of Guatemala (1930), a exploré les mythes mayas de la période précolombienne de l'Amérique centrale. En repensant à l'histoire du Guatemala, il a retracé le développement d'une identité nationale guatémaltèque; ce travail est considéré comme une contribution anthropologique importante à la littérature. Le roman le plus connu des Asturies, Monsieur le Président (El Senor Presidente) a été considéré comme une `` dénonciation passionnée contre le dictateur guatémaltèque Manuel Estrada Cabrera '', et il est considéré comme l'un des premiers romans à affronter la question de la dictature.
Non seulement les œuvres des Asturies offrent des critiques politiques, mais il a également donné une voix puissante aux aspirations sociales et morales du peuple guatémaltèque. Il était préoccupé par la pauvreté et la marginalisation de la culture maya au Guatemala. Cette critique sociale sous-tend sa trilogie sur les plantations de bananes du Guatemala et l'exploitation des populations autochtones: Strong Wind (1950), The Green Pope (1954) et The Eyes of the Interred, pour lesquels il a reçu le prix Lénine pour la paix en 1966.
L'engagement des Asturies avec les cultures autochtones et l'histoire du Guatemala a fortement influencé son écriture tout au long de sa carrière. Pendant 40 ans, il a traduit le texte sacré maya Popol Vuh en espagnol. Les hommes de maïs (Hombres de maíz) figurent parmi les œuvres les plus célèbres des Asturies, dans lesquelles il mêle magistralement la mythologie et la culture mayas traditionnelles avec le développement du Guatemala moderne. Écrit comme un mythe, ce roman expérimental, considéré comme faisant partie du mouvement du réalisme magique, a fait des Asturies un chef de file de la littérature latino-américaine. En 1967, les Asturies ont reçu le prix Nobel de littérature «pour sa réalisation littéraire vivante, profondément enracinée dans les traits et traditions nationales des peuples indiens d'Amérique latine».
