Chaque film de James Bond est un tourbillon de poursuites en voiture à grande vitesse, de romances malheureuses et d'aventures explosives. De nombreux cas d'espionnage dans le monde réel sont tout aussi fascinants que les histoires fictives que nous voyons à l'écran. Lisez la suite pour en savoir plus sur sept des espions les plus inoubliables de l'histoire.
Virginia Hall reçoit la Croix du service distingué © CIA / Wikimedia Commons
Virginia Hall
Virginia Hall a été considérée comme la plus grande espionne américaine, mais jusqu'à récemment, elle était à peine connue. Au cours de sa vie passionnante, elle a servi l'Amérique et la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale et a échappé à deux reprises à la France occupée par les nazis sur une jambe artificielle (qu'elle a surnommée Cuthbert). À travers tout cela, Hall n'a jamais été pris. Née à Baltimore, Maryland, en 1906, Hall se rend à Paris et à Vienne pour terminer ses études. Elle envisageait une carrière dans le service extérieur, mais un accident de chasse en 1933 a entraîné la perte de sa jambe gauche inférieure. Ses rêves ont été brisés.
Après un passage au volant d'une ambulance pour l'armée française, Hall vivait à Londres et travaillait pour l'ambassade américaine lorsqu'elle a attiré l'attention du British Special Operations Executive (SOE), qui était à la recherche d'agents pour travailler avec les Français en formation, logistique et sabotage. Hall a rejoint SOE et a été envoyée en France où elle s'est fait passer pour une correspondante du New York Post. Elle a coordonné les parachutages pour les groupes de résistance et a signalé les mouvements de troupes allemandes tout en faisant rapport au Post pour garder sa couverture intacte. Lorsque les Allemands ont envahi la France et ont pris conscience de sa présence en 1942, Hall a fui la France à pied à travers les Pyrénées.
Deux ans plus tard, Hall a réussi à rentrer en France déguisée en femme âgée, agente de ferme, sous l'US Office of Strategic Services, le prédécesseur de la CIA. Elle a organisé des opérations de sabotage, soutenu des groupes de résistance en tant qu'opérateur radio et courrier, et a aidé à former trois bataillons de forces de résistance à mener une guérilla contre les forces allemandes. Elle a reçu une Croix du service distingué, la seule décernée à une femme civile pendant la Seconde Guerre mondiale, et elle a travaillé pour la CIA jusqu'à ce qu'elle soit contrainte de prendre sa retraite à 60 ans. Hall est décédée en 1982 à 76 ans. Les loups à la porte raconte l'histoire de sa vie.
Sidney Reilly
Né en Ukraine vers 1874 sous le nom de Rosenblum, Reilly a changé de nom pour devenir un espion du Secret Intelligence Service (SIS) britannique, le prédécesseur du MI6. Reilly a travaillé pour obtenir des concessions pétrolières perses; une fois, en 1905, il s'est supposé déguisé en prêtre sur la Côte d'Azur pour convaincre un concessionnaire pétrolier persan de vendre des concessions pétrolières à la Grande-Bretagne sur la France. Il a rapporté des secrets navals allemands à Londres avant la Première Guerre mondiale et a effectué des missions en Allemagne, notamment en assistant à une réunion en présence du Kaiser William II. Après des voyages en Russie pour tenter de renverser le régime bolchevique, Reilly aurait été capturé et exécuté en Russie en 1925.
Reilly a construit sa propre réputation avec des exagérations et des fabrications à ses histoires des femmes avec qui il a couché et ses aventures d'espionnage. Robert Bruce Lockhart, un ami proche et un homme du SIS, a aidé à construire la légende de Reilly avec des histoires de leurs aventures dans les Mémoires d'un agent britannique, qu'il a écrit en 1932. Le fils de Lockhart a écrit Ace of Spies, une biographie de Reilly. Lockhart était également un ami de Ian Fleming, auteur des romans de James Bond. Reilly aurait été une inspiration pour le personnage de James Bond.
Une biographie écrite en 2002 par Andrew Cook a confirmé que l'ordre de tuer Reilly provenait directement de Staline. De la biographie, The Guardian a rapporté que Reilly apparaît plus comme un filou, un meurtrier et un coureur de jupons en série que le héros britannique dont il se souvient.
Mata Hari en 1910 © Wikimedia Commons
Mata Hari
Pourquoi un danseur exotique hollandais a-t-il été exécuté par un peloton d'exécution français pour avoir espionné l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale? La vérité est encore floue aujourd'hui. Margaretha Zelle est née en 1876 aux Pays-Bas. Elle est allée à Paris pour se produire professionnellement en tant que danseuse exotique d'inspiration asiatique en 1905. Après le divorce de son mari, elle a pris le nom de Mata Hari, qui, selon elle, lui a été donnée par la prêtresse indienne qui lui a enseigné les danses anciennes. En réalité, elle a appris les danses en Malaisie avec son ancien mari. La popularité de ses performances de nu en France a augmenté malgré ses origines fabriquées.
Après le début de la Première Guerre mondiale en 1914, la police secrète française prit conscience des relations d'Hari avec les responsables politiques et militaires allemands. En 1917, elle a été arrêtée pour avoir révélé des secrets de la nouvelle arme des Alliés, le char, et elle a été condamnée à mort par peloton d'exécution.
Les preuves de ses activités d'espionnage allemand restent floues. Il existe des preuves que les autorités allemandes l'ont surnommée une espionne inefficace qui n'a révélé aucune information précieuse. Une histoire raconte qu'elle travaillait en fait comme agent double pour les Français. Quoi qu'il en soit, les autorités françaises ont pu susciter une controverse autour de Hari en raison de sa renommée pour distraire le public des énormes pertes subies par l'armée française. Aujourd'hui, Hari reste synonyme de l'archétype d'espionnage féminin séduisant.
Belle Boyd © Bibliothèque du Congrès / Wikimedia Commons
Belle Boyd
Pendant la guerre civile américaine, les femmes n'étaient pas censées participer à des exploits d'espionnage complexes et dangereux. Maria 'Belle' Boyd est née en Virginie en 1844, dans une zone rapidement envahie par les troupes de l'Union au début de la guerre civile. En 1861, Boyd a tué par balle un soldat ivre de l'Union qui avait affronté sa mère. Elle a été acquittée du meurtre et peu après s'est jointe à l'armée confédérée. Boyd a commencé comme messager pour Thomas 'Stonewall' Jackson alors qu'elle n'avait que 17 ans. C'est alors que Boyd a remarqué que les soldats de l'Union ne la prenaient pas pour une menace sérieuse, un fait qu'elle a commencé à utiliser à son avantage en fréquentant les camps de l'Union. Elle était connue pour avoir réussi à obtenir des informations en flirtant avec des soldats de l'Union.
Boyd a survécu à au moins six arrestations, trois emprisonnements et deux exilés. Elle s'est mariée trois fois; ses maris comprenaient deux officiers de l'Union et un homme de 17 ans son cadet. Boyd a publié un livre sur sa vie d'espionnage pendant la guerre civile en 1865, intitulé Belle Boyd, dans Camp and Prison, alors qu'elle était en Angleterre. Le mémoire est réputé pour être exagéré. Après la mort de son premier mari, elle a commencé à jouer et elle s'est surnommée «Cléopâtre de la sécession». Elle est décédée d'une crise cardiaque lors d'une tournée en 1900 à l'âge de 56 ans. Sa maison d'enfance est maintenant un musée le long du Civil War Discovery Trail en Virginie-Occidentale.
Kim Philby sur un timbre de l'URSS © Wikimedia Commons
Les espions de Cambridge
Donald Maclean, Guy Burgess, Harold 'Kim' Philby et Anthony Blunt faisaient partie des membres d'un réseau d'espionnage qui a fourni des informations du renseignement britannique à l'Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide. Blunt enseignait à l'Université de Cambridge lorsqu'il est devenu communiste et a été recruté par l'agence de sécurité soviétique. Il aurait influencé les autres membres du groupe, qui étaient alors étudiants à Cambridge.
Burgess et Philby ont travaillé comme journalistes avant de commencer leur carrière comme agents doubles soviétiques. Philby a rejoint le SIS, maintenant le MI6, et a été promu à la tête de la section antisoviétique britannique. Burgess a rejoint le SIS et Maclean était au ministère des Affaires étrangères pendant la Seconde Guerre mondiale, obtenant tous deux des informations du renseignement britannique à envoyer aux Soviétiques. En 1951, Burgess et Maclean ont été soupçonnés et ont fui vers l'Union soviétique, où ils ont passé le reste de leur vie. Après leur évasion, Philby a été soupçonné et a démissionné avant de fuir en Union soviétique également.
Blunt a travaillé pour le MI5 pendant la Seconde Guerre mondiale, et après sa brillante carrière, il est devenu historien de l'art. En 1956, il a été fait chevalier, et ce n'est qu'en 1963 que le gouvernement britannique a découvert qu'il avait été un agent double. Les Britanniques lui ont offert l'immunité en échange d'informations, et il a été dépouillé de sa chevalerie en 1979.
Julius et Ethel Rosenberg, séparés par un grillage épais alors qu'ils quittent le palais de justice américain après avoir été reconnus coupables par un jury © Library of Congress / Wikimedia Commons
Julius et Ethel Rosenberg
En 1953, Julius et Ethel Rosenberg ont été exécutés à New York pour complot en vue de transmettre des secrets atomiques américains à l'Union soviétique. Julius Rosenberg est né en 1918 et a travaillé comme ingénieur pour le US Army Signal Corps. Ethel est née en 1915 et a travaillé comme secrétaire. Le couple s'est marié en 1939 après s'être rencontré dans la Ligue des jeunes communistes.
Julius a été licencié en 1945 après la découverte de son affiliation au Parti communiste et il a été arrêté pour espionnage en 1950. Le jeune frère d'Ethel, David Greenglass, ancien sergent et machiniste de l'armée à Los Alamos, a accusé le couple après avoir avoué qu'il fourni des secrets nucléaires aux Soviétiques. Ethel a été arrêtée deux mois après Julius. Les Rosenberg ont été condamnés en 1951.
L'affaire controversée est devenue un sujet de débat international au cours des deux années pendant lesquelles ils ont attendu leur exécution. Beaucoup pensaient que les Rosenberg étaient victimes de la montée des sentiments anti-communistes en Amérique, mais d'autres ont soutenu la conviction. Même le président Dwight D. Eisenhower a répondu à un appel direct des Rosenberg en disant qu'il était convaincu de leur culpabilité et ne leur accorderait pas la clémence. Le couple a été exécuté peu après ce rejet définitif du président, et l'affaire reste au cœur de la controverse sur le communisme américain.
