Lorsque l'étudiant en affaires australien Luke Westcott n'a pas pu trouver de maillots de football particuliers à ajouter à sa collection grandissante, il a pris les choses en main. Quatre ans plus tard, AMS Clothing fournit à près de 20 équipes africaines leur kit officiel, offrant à chaque camp un design unique, tout en aidant les fans et les entreprises locales en cours de route.
Voyage culturel (CT): AMS Clothing a commencé avec le commerce de maillots de football personnellement, non?
Luke Westcott (LW): Ça a commencé comme ça. J'avais l'habitude de vendre des choses sur eBay quand j'étais au lycée. J'étais intéressé à collectionner des chemises, en particulier des chemises internationales et quand les gens ont commencé à poser des questions sur les chemises pour les pays obscurs, j'ai vu une opportunité là-bas. J'ai pris contact avec des associations de football de quelques pays et c'est parti de là.
CT: Passer de ne pas trouver de chemises à essayer de fournir ces chemises vous-même semble être un grand pas?
LW: Je n'avais que 19 ans et j'étais à l'université quand j'ai commencé l'entreprise, donc j'avais en fait très peu à perdre. J'ai économisé un peu d'argent et je pensais que c'était un bon investissement à l'époque.
CT: Ça vous dérange de me demander combien vous avez investi?
LW: Au total, cela coûte environ 10 000 $ AUS (5 600 £). Le Soudan du Sud a été le premier pays où nous avons fourni, et c'était en 2014. J'en gère toujours la majeure partie depuis ma maison, mais nous nous sommes un peu développés avec des designers et de petites équipes de personnes qui m'aident avec les ventes locales dans les différents pays.
CT: Aviez-vous une expérience de fabrication au préalable?
LW: Pas vraiment. J'ai toujours été fasciné par le design du maillot. C'est ce que j'ai fait pour le plaisir quand j'étais enfant; Je créerais des dessins sur MS Paint, ce qui est en fait ce que certains des premiers dessins de maillots officiels ont été faits. C'était plutôt une bonne chose car cela permettait un style de conception unique et ses limites donnaient aux chemises un style rétro. Nous travaillons principalement sur Illustrator ou Photoshop maintenant. Je me souviens d'un été, j'ai conçu une chemise pour tous les pays du monde.
CT: Vous étiez donc déjà un grand fan de football?
LW: Oui, ça et AFL [Australian Football League]. L'aspect international du football a été la principale chose qui m'a intéressé et, en particulier, les pays africains. Je me souviens d'avoir regardé la Coupe d'Afrique des Nations et de l'aimer, principalement parce que cela semble un style de jeu tellement différent.
CT: Il y a vingt ans, les tournois majeurs étaient l'occasion de voir des équipes et des joueurs inconnus, ce qui ne se produit pas vraiment maintenant, mais c'est toujours vrai dans une certaine mesure en Coupe d'Afrique des Nations - est-ce juste?
LW: Je pense que c'est tout à fait vrai. Certains de ces pays n'atteindront peut-être jamais la Coupe du monde parce qu'ils jouent un football aussi offensif et cela les gêne probablement dans le processus de qualification. Les équipes nord-africaines ont de bien meilleurs records de qualification, et je pense que cela tient à leur style de football plus défensif.
CT: Quelles étaient vos attentes au début?
LW: J'essayais juste de travailler avec autant de pays et de fédérations que possible, mais je ne m'attendais certainement pas à ce que chaque pays dise oui. Je pensais que ce serait beaucoup plus formel, avec des contrats stricts en cours d'élaboration, mais la réalité n'était rien de tel car avec les petits pays, vous pouvez être un peu plus flexible, avec moins d'exigences. Chaque équipe a répondu positivement, même si elle n'était pas d'accord avec le maillot. Établir des contacts s'est avéré être la chose la plus difficile, certainement jusqu'à ce que je développe les réseaux pour établir des relations. Il n'y avait pas beaucoup de courriels; c'était principalement beaucoup de médias sociaux - trouver la page Facebook d'une fédération et les envoyer par messagerie.
CT: Quelle est la portée des fédérations pour les designs?
LW: Dans presque tous les cas, nous proposerons une quantité définie de propositions de conception, environ 10 normalement, puis ils choisiront celle qu'ils préfèrent. Ils nous permettent à peu près de faire ce que nous voulons et nous permettent de trouver quelque chose qu'ils aiment. Habituellement, ils n'auront porté que des maillots basiques, simples Adidas ou Nike 'teamwear' avec leur badge imprimé dessus, nous essayons donc toujours de proposer quelque chose d'unique et individuel au pays.
CT: Êtes-vous surpris par le manque d'intérêt des grandes marques?
LW: Pas vraiment, car les marques de sport ne le feraient que si une équipe était sur la scène du mot. Ils ne produiraient pas de kits pour ces pays parce qu'ils ne sont pas prêts à réduire suffisamment leur processus pour le rendre abordable. Un kit officiel Nike ne serait pas vendu sur un marché local en Érythrée, par exemple. Même avec les plus grandes équipes en Afrique, les maillots officiels ne seront pas en vente dans les magasins ou marchés locaux car personne ne paiera 80 ou 90 dollars pour cette chemise, surtout si vous pouvez en obtenir de faux. Les grandes marques ont besoin que chaque pays porte leurs kits, ce sera donc le cas pour les plus grandes équipes si elles ont de bonnes chances de se rendre à une Coupe du Monde. Ce serait incroyable de débarquer l'un des grands pays africains, mais nous n'avons tout simplement pas les fonds nécessaires. Fournir les nations les moins développées signifie que nous pouvons toujours conserver notre style unique, tout en travaillant sur le développement local également.
CT: Vos clients sont-ils mondiaux ou locaux?
LW: Nous venons de mettre en place des opérations de vente au détail au Soudan du Sud - c'est le premier pays où nous vendons sur le marché local. Lorsque j'ai démarré l'entreprise, cela ne m'a pas vraiment traversé l'esprit, je pensais que nos clients seraient des collectionneurs achetant en ligne ou la diaspora d'un pays à travers le monde. Le potentiel de ces marchés est énorme, car vous voyez combien les gens veulent ces maillots, mais ne peuvent pas les obtenir. Si nous sommes en mesure de les vendre au même prix que les faux maillots, nous avons une entreprise viable et les fans locaux obtiennent le maillot officiel de leur équipe à un prix équitable.
CT: Avez-vous trouvé que l'AMS est devenue la référence pour ces pays?
LW: Je pense que peut-être en Afrique. Les petites fédérations de football nous contactent si elles souhaitent conclure un accord. Il s'agit plus de savoir si nous avons le budget pour livrer ce qu'ils veulent et voir si c'est viable pour nous. Nous voulons tester un peu le modèle et consolider l'entreprise avant d'aller dans plus de pays. Le Soudan du Sud a été notre marché test et est aussi difficile que n'importe quel marché que vous pourriez imaginer - si nous pouvons bien faire là-bas, nous devrions pouvoir vendre n'importe où ailleurs dans le monde. Cela a été une expérience d'apprentissage énorme, mais malgré la terrible situation économique, nous avons réussi à y réussir.
CT: L'objectif est-il de devenir une marque africaine?
LW: C'est l'objectif. Nous voulons garder AMS en Afrique. Il y a 55 pays là-bas, donc un potentiel énorme avec presque aucune concurrence. Nous pourrions lancer de nouvelles marques dans d'autres parties du monde, mais j'aimerais personnellement être basé en Afrique bientôt. Avec un peu de chance, au cours de la prochaine année, je déménagerai.
Au cours de la prochaine année, nous voulons fournir deux nouvelles équipes nationales - espérons-le Swaziland et le Soudan du Nord - qui, je pense, sont des options réalistes. Nous voulons également pénétrer quelques marchés locaux différents pour les partenaires existants; Zanzibar devrait être le prochain. Il existe également de nombreuses autres opportunités au Soudan du Sud car aucune entreprise étrangère n'y fait du commerce sur la base des menaces perçues pour la sécurité.
CT: Il ne peut pas y avoir beaucoup de marchés dans le monde qui sont pratiquement inexploités?
LW: C'est vrai. Il y a des gens qui vendent des produits de football, mais les offres sont limitées et inefficaces. Nos connexions d'usine garantissent que nous pouvons le faire un peu moins cher et il est extrêmement important de rester aussi local que possible afin de soutenir les communautés locales avec lesquelles nous travaillons. J'ai fini par rencontrer les joueurs de l'équipe nationale, même en aidant avec leurs CV et vidéos de moments forts. Nous essayons de faire tout notre possible pour aider.
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