Fundim Gjepali est un chef albanais formé en France, en Espagne et en Italie. Maintenant, il voyage entre Tirana, où il possède le Padam Boutique Hotel & Restaurant (l'un des pôles gastronomiques les plus inspirants de la ville), et Rome, où il est partenaire de l'entreprise du célèbre restaurant Antico Arco. Nous avons discuté avec Fundim de sa carrière et découvert sa philosophie culinaire, ses expériences et ses rêves.
Quand as-tu commencé à cuisiner et où as-tu fait ta formation?
J'ai commencé à cuisiner chez mes parents à Shijak, un petit village albanais situé entre la capitale Tirana et la ville côtière de Durrës, quand j'étais enfant. Ensuite, j'ai suivi une formation dans certains restaurants de la région du Latium, en Italie, et enfin, il y a dix ans, j'ai commencé à travailler à Rome, chez Antico Arco, où je travaille encore aujourd'hui en tant que chef, et je suis une entreprise partenaire du restaurant. Ces dernières années, je me suis aussi formé en France et en Espagne, et j'ai eu la chance de travailler avec de nombreux collègues internationaux qui m'ont inspiré. Cela a été très important pour ma carrière.
L'entrée de Padam Boutique Hotel & Restaurant © Padam Boutique Hotel & Restaurant
Y a-t-il un moment précis dont vous vous souvenez de votre enfance qui vous a influencé?
J'ai grandi dans une grande famille, où des voisins, des parents et des amis venaient nous rendre visite pour passer du temps et manger ensemble. À ces occasions, je me souviens que ma grand-mère est allée à la cuisine et a commencé à préparer des plats traditionnels préparés avec les produits locaux de saison les plus frais. Son talent culinaire et sa façon d'accueillir les gens m'ont toujours charmé. Bien sûr, j'étais aussi heureux de manger sa bonne bouffe.
Vous avez vécu de nombreuses années à l'étranger, puis vous êtes revenu dans votre pays d'origine, l'Albanie. Pourquoi avez-vous décidé d'ouvrir votre restaurant, Padam, là-bas?
Quand j'étais en Italie, j'étais fasciné par l'amour que les Italiens ont pour leurs traditions culinaires et culinaires. J'ai pensé: pourquoi, nous Albanais, ne faisons pas de même? Pourquoi n'avons-nous pas les mêmes sentiments à propos de la nourriture? Les Italiens sont fiers de leurs traditions culinaires, et je pensais que nous, Albanais, devrions être fiers aussi. J'ai décidé de revenir dans mon pays natal et de commencer une nouvelle aventure pour faire savoir aux Albanais, ainsi qu'au reste du monde, que l'Albanie a tant à offrir et peut être considérée comme une destination de choix pour les gourmets.
Fundim Gjepali © Padam Boutique Hotel & Restaurant
Padam, en seulement deux ans, est devenu l'un des meilleurs et des plus célèbres restaurants d'Albanie. Quel est le secret du succès?
La clé de notre succès est le souci du détail et, bien sûr, l'authenticité de notre nourriture. Nous proposons des plats agréables à nos clients, et l'attention au client est extrêmement élevée. Nous voulons que nos clients passent une nuit inoubliable dans notre restaurant, un moment spécial à retenir avec plaisir.
La salle principale du restaurant Padam à Tirana © Padam Boutique Hotel & Restaurant
Comment décririez-vous votre style de cuisine?
Je décris mon style de cuisine comme révolutionnaire. J'utilise des ingrédients locaux, achetés à des agriculteurs albanais qui travaillent dans les environs de Tirana et dans le nord de l'Albanie. Puis je transforme leurs produits en plats modernes et stylés. Ma cuisine est un mélange d'éléments traditionnels et modernes, mais elle est aussi simple et de grande qualité.
Votre CV est plein d'expériences intéressantes, telles que l'expérience Master Chef Albanie 2015. Quel est votre moment le plus fier dans la restauration jusqu'à présent?
Pour être honnête, j'ai plus d'un moment dont je suis fier dans le domaine de la restauration. En 2010-2011, à 24 ans, j'ai reçu deux fourchettes Gambero Rosso en Italie pour Antico Arco. C'était un rêve devenu réalité. Puis en 2014, j'ai remporté le Prix Méditerranéen du meilleur chef d'Europe; J'ai représenté mon pays, l'Albanie, dans ce prix, et le jury m'a choisi parmi 12 chefs. Enfin, en 2017, un an seulement après l'ouverture de Padam à Tirana, j'ai remporté le prix de la «meilleure nouvelle ouverture» en Albanie.
L'un des chefs-d'œuvre cuisinés par Fundim Gjepali © Padam Boutique Hotel & Restaurant
Vous avez un plat signature dont vous êtes particulièrement fier?
Oeuf cuit à la truffe, sauce au yaourt et brocoli. J'ai transformé une recette traditionnelle de ma grand-mère en mon plat le plus fier.
