Une économie en croissance et un regain de fierté indigène ont conduit à l'émergence d'un nouveau style d'architecture qui a mis de la couleur dans la ville autrement terne d'El Alto. Des bâtiments extravagants et colorés de style Nuevo Andino (Nouvelle Andine) surgissent partout dans cette ville aymara largement indigène qui s'étend à travers les plaines des hautes terres au-dessus de son voisin le plus célèbre, La Paz. Menés par Freddy Mamani, architecte créatif aymara et légende locale, ses chefs-d'œuvre Nuevo Andino inaugurent un nouveau chapitre de l'identité culturelle indigène.
El Alto a connu un boom démographique continu au cours des 20 dernières années, alors que des agriculteurs pauvres migrent en masse du pays pour trouver une vie meilleure dans la ville. Cette ville froide, peu attrayante et hasardeuse a du mal à répondre à la demande, négligeant l'esthétique au profit de l'accueil d'un étalement urbain d'appartements semi-finis avec des murs de briques nus et non peints. Mais les choses commencent lentement à changer grâce à une économie en croissance et à la créativité de Mamani qui, comme Gaudí et d'autres architectes célèbres avant lui, a la possibilité de redéfinir le style d'une ville entière.
Freddy Mamani au travail © Freddy Mamani / Facebook
Mamani a d'abord appris à construire avec son père maçon et s'est inspiré de sa mère et d'autres tisserands aymara dont les motifs géométriques traditionnels et les formes animales colorées se reflètent dans son travail. Après avoir déménagé à El Alto comme un jeune homme, il a étudié l'ingénierie à la plus grande université de La Paz avec un succès limité. Ses professeurs n'aimaient pas ses créations extravagantes et colorées, le poussant à se conformer à des techniques européennes plus rigides. Mais, avec l'encouragement des autres membres de sa communauté, il a vu qu'il y avait un marché pour sa vision et s'est concentré sur le perfectionnement de son art.
Cholet © Grullab / Wikicommons
Les bâtiments de Mamani sont connus sous le nom de «cholets», un mélange ludique entre chalet et Cholo (personnes originaires d'Amérique latine). À travers eux, il a été le pionnier du style néo-andin qui est devenu de plus en plus populaire ces dernières années. Une grande partie de son inspiration provient de l'ancien style andin, qui fait référence aux bâtiments construits par les Incas et d'autres anciennes civilisations indigènes. Cependant, son nouveau style est décidément plus coloré, festif et moderne. Les détracteurs le qualifient de collant ou de kitsch, mais il y a encore beaucoup de demande des riches Aymara qui adorent ses créations. En effet, pour les résidents aisés d'El Alto, posséder un bâtiment Mamani est le symbole de statut ultime. La plupart de ses clients sont des élites prospères qui ont fait fortune ces dernières années grâce à l'importation à grande échelle de biens de consommation courante.
Salle d'événement d'un cholet © Juan Karita / AP / REX / Shutterstock (6735362a)
Toutes ses conceptions sont rédigées à la main avec peu de recours aux techniques de conception assistée par ordinateur, ce qui est peut-être révélateur des mauvaises normes d'éducation dans ce pays pauvre. Ses bâtiments sont grands et imposants - au moins selon les normes locales - généralement composés de cinq ou six étages. Les étages inférieurs sont dédiés au commerce au niveau de la rue afin que les magasins et les restaurants puissent tirer des revenus des passants. Le deuxième étage est normalement une salle d'événements, avec des sculptures d'animaux sculptées de façon extravagante, des murs aux couleurs vives et des lustres superposés. Les étages suivants sont des appartements indépendants, pour fournir un autre revenu ou un logement à la famille du propriétaire. Enfin, au dernier étage se trouve la suite penthouse, où le riche propriétaire vit dans le luxe avec une vue imprenable sur Illimani et la ville ci-dessous. Un cholet de taille moyenne coûte 500 000 $ US tandis que le plus grand de la ville coûte plus d'un million de dollars - une énorme somme d'argent pour une ville avec si peu.
Toit de Cholet © Freddy Mamani / Facebook
Une dizaine de cholets sont en construction à la fois, avec environ 200 ouvriers réalisant la vision de Mamani. La moitié d'entre eux sont conçus pour travailler sur la construction de base, tandis que l'autre moitié se concentre sur les détails les plus fins, perfectionnant délicatement les intérieurs avec des moules en plâtre et des peintures à base d'huile. À ce jour, il a achevé plus de 60 cholets, et à seulement 42 ans, Mamani est susceptible d'en accomplir beaucoup plus, changeant à jamais le visage d'El Alto.
