Dramaturge, auteur et activiste, Lorraine Hansberry était une femme aux multiples talents. Sa pièce de 1959, A Raisin in the Sun, a pris d'assaut la scène théâtrale américaine, et ce n'était pas seulement le premier drame d'une femme afro-américaine à être produit à Broadway, mais il a également remporté le New York Drama Critic's Circle Award pour Meilleur jeu. Bien qu'elle soit décédée en 1965 à l'âge de 34 ans, son travail continue d'influencer le théâtre aujourd'hui. Nous examinons de plus près la vie et le travail de Hansberry.
Hansberry est née à Chicago en 1930, et contrairement aux sujets de sa pièce la plus connue A Raisin in the Sun, elle a grandi relativement confortablement dans une famille bourgeoise. Cependant, elle s'est toujours identifiée aux enfants de familles pauvres, admirant leur indépendance et leur vivacité. Hansberry et sa famille ont souffert d'une discrimination raciale brutale après s'être installés dans un quartier blanc qui interdisait aux Afro-Américains d'acheter des maisons. Le père de Hansberry a combattu ces restrictions devant la Cour suprême, et ils ont pu emménager mais ont été confrontés à de violentes attaques de leurs voisins blancs. Après le lycée, Hansberry a fréquenté l'Université du Wisconsin pendant deux ans avant que son intérêt croissant pour l'écriture ne l'emmène à la New School for Social Research à New York.
À partir du collège, Hansberry est devenu politiquement actif. Elle a aidé à intégrer un dortoir à l'Université du Wisconsin, a travaillé sur la campagne présidentielle de Henry A. Wallace, et après avoir déménagé à Harlem en 1951, a protesté contre les expulsions injustes d'Afro-Américains de leurs maisons dans le quartier. Une fois à New York, elle a également commencé à travailler pour le personnel de Freedom, un journal afro-américain progressiste publié par Paul Robeson. Son écriture pour le journal a couvert le mouvement des droits civiques des États-Unis ainsi que les luttes mondiales. En 1957, Hansberry a rejoint les Daughters of Bilitis, la première organisation lesbienne de défense des droits civils et politiques aux États-Unis, et a commencé à envoyer des lettres sur le féminisme et l'homophobie à leur magazine, The Ladder. Elle a continué à être une militante des droits des homosexuels jusqu'à sa mort et a écrit ces pièces sous les initiales «LHN».
Un raisin sec au soleil 1959 3 | © Photographe-Friedman-Abeles, New York / WikiCommons
Hansberry a terminé sa première et la plus célèbre pièce de théâtre, A Raisin in the Sun, en 1957. Le titre vient d'un vers du poème de Langston Hughes, «Harlem». La pièce était centrée sur les conflits d'une famille afro-américaine de la classe ouvrière à Chicago, et elle était en partie inspirée par les luttes de sa propre famille contre la discrimination raciale. Il a ouvert ses portes à Broadway en 1959, a duré 530 représentations et, au cours des deux années qui ont suivi, a été traduit en 35 langues différentes et joué dans le monde entier. À 29 ans, Hansberry est devenue la plus jeune dramaturge américaine et la cinquième femme à recevoir le New York Drama Critics Circle Award du meilleur jeu. Son travail largement acclamé a contribué à ouvrir la voie à d'autres dramaturges afro-américains et féminins. La pièce a été adaptée dans un scénario en 1961, qui a reçu un prix spécial au Festival de Cannes. Il a également été adapté en une comédie musicale, Raisin, en 1973, remportant le Tony Award de la meilleure comédie musicale.
Un raisin sec au soleil 1959 | © Photographe-Friedman-Abeles, New York / WikiCommons
La deuxième et dernière pièce de Hansberry, The Sign in Sidney Brustein's Window, aborde les idées de race, de suicide et d'homosexualité à travers les luttes du personnage principal en tant qu'artiste à Greenwich Village. La pièce a duré 101 représentations et s'est terminée le soir de sa mort.
Hansberry est décédée d'un cancer du pancréas le 12 janvier 1965 à l'âge de 34 ans, interrompant sa carrière florissante. Elle a laissé trois pièces inachevées et un roman semi-autobiographique inachevé. L'ex-mari de Hansberry, Robert Nemiroff, a terminé sa pièce intitulée Les Blancs et a adapté bon nombre de ses écrits et interviews dans To Be Young, Gifted and Black, qui s'est déroulé à Broadway pendant huit mois et est ensuite apparu sous forme de livre l'année suivante sous la titre Être jeune, doué et noir: Lorraine Hansberry dans ses propres mots.
ARAISININTHESUN_HuntingtonTheatreCompany_04 | © The Huntington / Flickr
L'influence de Hansberry s'est poursuivie après sa mort, inspirant des chansons, des poèmes et d'autres écrits créatifs bien connus. En 1999, elle a été intronisée à titre posthume au Temple de la renommée des gays et lesbiennes de Chicago, et en 2013 elle a été intronisée à titre posthume au Temple de la renommée de l'American Theatre. Le Lorraine Hansberry Theatre de San Francisco est nommé en son honneur et il est spécialisé dans les mises en scène originales et les reprises du théâtre afro-américain. Lors des funérailles de Hansberry, le révérend Martin Luther King a déclaré: «Sa capacité créative et sa profonde compréhension des problèmes sociaux profonds auxquels le monde est confronté aujourd'hui resteront une inspiration pour les générations encore à naître.
Par Chelsea Baldwin
