Nikolaos Tselementes est largement considéré comme le fondateur de la cuisine grecque telle que nous la connaissons aujourd'hui. Culture Trip explore son héritage et l'impact durable de l'innovateur culinaire grec.
Né en 1878, Nikolaos Tselementes était originaire de Sifnos. Avec ses eaux claires, ses paysages verdoyants et sa terre à base d'argile, l'île a toujours été célèbre pour ses traditions culinaires. Avec une histoire si riche de nourriture fantastique, que Tselementes aurait dû commencer sur l'île n'est pas surprenant. Cependant, l'aspirant chef n'est pas resté à Sifnos. Nikolaos est allé à Athènes, avant de quitter la Grèce pour se former en tant que chef à Vienne et en Amérique où il a travaillé dans des établissements de premier plan tels que le St. Moritz Hotel à New York.
Il est revenu définitivement en Grèce en 1932, s'étant déjà fait un nom en lançant un magazine, Cooking Guide, en 1910, qui comprenait des recettes, des conseils nutritionnels et plus encore. À son retour, Tselementes a publié son premier livre de cuisine, Odigos Mageirikis, qui est devenu une sensation nationale et internationale. Le chef a également ouvert une petite école de cuisine à Athènes, transmettant directement ses techniques aux jeunes gens brillants de l'industrie alimentaire d'Athènes.
Le Moussaka moderne © Jules / Flickr
Le succès des recettes de Nikolaos réside dans son approche innovante. Tout en travaillant avec des ingrédients et des saveurs grecs, sa principale influence était la gastronomie française. L'impact de la cuisine française est le plus évident par l'utilisation de beurre et de crème dans ses recettes, auparavant inutilisées dans les plats grecs. Le chef est réputé pour apporter de la sauce béchamel, de la bouillabaisse et de la vinaigrette aux plats. Aujourd'hui, Moussaka et Pastitsio sont synonymes de cuisine grecque traditionnelle, mais sans Tselementes, les menus des tavernes grecques seraient aujourd'hui très différents.
Avant que Tselementes ne renouvelle l'offre grecque, le menu était basé sur des produits frais et simples. Du poisson et de la viande, une abondance d'herbes et de grandes quantités d'huile d'olive étaient l'office culinaire de base. En tant que tel, l'introduction de plus de produits laitiers dans les plats, ainsi que des aliments tels que les rouleaux de saucisse, était considérée par beaucoup à l'époque comme une trahison de la cuisine grecque traditionnelle. Cependant, des décennies plus tard, son nom reste synonyme de livres de cuisine en Grèce et ses recettes sont transmises avec amour de génération en génération.
Cuisine grecque: Autorité internationale de la cuisine européenne et orientale © DCDivry
Parallèlement à l'influence directe que Tselementes avait, le chef a également apporté un état d'esprit innovant à la scène gastronomique en Grèce. Son approche hybride et expérimentale de la cuisine a inspiré de nombreux chefs modernes aujourd'hui. La gamme de restaurants fusion modernes dans les grandes villes grecques témoigne de la vision pionnière de Tselementes. Localement et internationalement, une nouvelle génération de chefs grecs apporte leur propre touche tselementes aux assiettes grecques dans des restaurants tels que Vezené à Athènes et Mazi à Londres.
L'héritage du chef est également célébré avec le festival annuel de la gastronomie cycladique, qui a lieu chaque année à Sifnos. L'événement de trois jours rassemble le meilleur de la cuisine grecque dans une célébration de la vision de Tselementes.
Plus de 100 ans après avoir commencé à changer la façon dont les Grecs mangent, Nikolaos Tselementes est toujours aussi important et influent aujourd'hui qu'il l'était à l'époque.
