La dernière frontière de Turtuk, Ladakh

Turtuk est le dernier avant-poste indien avant le Pakistan au Ladakh et les villages les plus septentrionaux de l'Inde. Située sur les rives de la rivière Shyok, c'est une zone très isolée, dominée par les militaires et sensible, car à dix kilomètres à peine se trouve la frontière ou la ligne de contrôle entre l'Inde et le Pakistan. Connu sous le nom de Baltistan d'autrefois, l'endroit était sous contrôle pakistanais jusqu'en 1971, il est donc à prédominance musulmane et les gens parlent ici l'ourdou, le ladakhi, le balti et l'hindi. C'est la porte d'entrée du glacier de Siachen, avec les sommets enneigés du mont. K2, visible à l'horizon du haut du village.

Vue panoramique du haut du village de Pharol, Turtuk / © Sareena Khemka

Turtuk n'est ouvert aux touristes que depuis 2010 et est donc un joyau caché. Ecrire à ce sujet, c'est presque comme révéler un secret, car y aller est comme un voyage de découverte auquel on a eu le privilège d'accéder, un monde mystique dont on ne saurait autrement savoir qu'il existait; pourtant le lieu laisse un impact indélébile qu'il faut partager.

Barrage routier à l'entrée de Turtuk / © Sareena Khemka

Il est assez difficile de se rendre à Turtuk, car il est loin de la ville de Leh. Vous pourriez peut-être monter dans un taxi partagé ou louer une voiture, de loin la meilleure option, mais cela vaut vraiment le détour. Il faut environ huit à neuf heures pour se rendre à Turtuk, et il est conseillé de s'arrêter à Hunder, Nubra Valley pendant la nuit si l'on veut voir les deux endroits. Les ressortissants étrangers doivent obtenir des permis pour entrer à Turtuk, et ceux-ci peuvent être obtenus au préalable auprès d'une agence de voyage à Leh. Les Indiens peuvent entrer en montrant un identifiant approuvé par le gouvernement.

Le paysage, la culture, la langue, les vêtements et même les caractéristiques physiques des gens changent de façon assez radicale en passant par Turtuk, entrant techniquement au Baltistan.

Ouvrier du bâtiment assis sur le bord de la route, Turtuk / © Sareena Khemka

En entrant dans ce petit endroit pittoresque par un pont en bois branlant avec une lourde sécurité militaire, un sentiment de tension et de gravité enveloppe l'atmosphère; la photographie autour du pont est strictement interdite en raison de la nature sensible de l'emplacement. Du sable gris, comme de la cendre, de la chaleur et de la poussière s'accumulent comme un nuage sur les berges, avec des kilomètres de néant, sauf votre jeep et peut-être quelques habitants travaillant sur les routes ici et là. Le temps semble s'être arrêté ainsi que l'immobilité de l'air chaud, en raison de l'entretien des routes, qui a tendance à se produire assez souvent lors de tels voyages.

Enfants de Turtuk / © Sareena Khemka

Turtuk est composé de deux villages, l'un des principaux étant Pharol, qui se trouve au sommet d'une colline. Il y a plusieurs petits camps et maisons d'hôtes qui ont surgi dans ce petit hameau, que l'on peut découvrir en se promenant dans ses nombreux sentiers étroits, mais difficiles à trouver sur le web. Ce pourrait être une bonne idée de réserver auprès d'un agent de voyages ou de demander aux habitants les directions après avoir atteint Leh. Turtuk Holiday Camp a de beaux hébergements sous tente, bien qu'ils soient peut-être un peu plus chers que les petites maisons d'hôtes du village principal. Esthétiquement aménagées avec des salles de bains modernes et un peu assis devant, elles ne coûtent pas plus que Rs. 2000 par personne et par nuit en haute saison. La nourriture est assez simple mais savoureuse. Tout est végétarien car il est difficile de maintenir la volaille en raison de son éloignement. Le camp est situé sur la base avant d'entrer dans le village principal et est donc un peu éloigné. Le lieu de séjour populaire à Turtuk, et peut-être le plus agréable, cependant, est la maison d'hôtes Maha récemment ouverte. Il possède toutes les caractéristiques et commodités modernes, y compris un petit café de jardin, qui sert également des collations et du thé aux étrangers, sans oublier qu'il se trouve caché au milieu des champs et des ruelles étroites du village de Pharol, ajoutant à son charme.

Il n'y a pas grand-chose à faire à Turtuk, à part la randonnée jusqu'au village et au monastère au sommet. En traversant le pont suspendu, il y a un beau ruisseau adjacent au monument aux morts pour ceux qui ont combattu la guerre Indo-Pak à Kargil.

Pharol lui-même est un endroit très calme avec des champs agricoles d'orge et d'abricotiers qui poussent partout. Quelques maisons et maisons d'hôtes parsèment les ruelles sinueuses. Des filles et des enfants timides mais sympathiques font le tour du village, curieux de connaître et de rencontrer la race rare de touristes qu'ils rencontrent. Leur costume est très différent du reste des habitants du Ladakh, avec des imprimés floraux lumineux, colorés et contrastés qui se distinguent au milieu de la verdure et des maisons en pierre.

Au bord de la colline, il y a une falaise d'où tout l'horizon est visible, avec des vues spectaculaires sur les berges, les plaines sous-jacentes et les sommets du Pakistan. En descendant vers les plaines à travers l'avant-poste militaire, quelques kilomètres avant la frontière pakistanaise, il est remarquable de s'asseoir et de regarder le coucher du soleil sur l'un des nombreux rochers au crépuscule, absorbant la beauté calme mais sombre de Turtuk.

Voyager dans un endroit, ce n'est pas seulement s'y rendre; tout est question de voyage, surtout lors d'un road trip à travers le Ladakh. C'est le sentiment qu'un endroit évoque, être là dans l'instant; s'il est incapable de susciter des émotions qui forment une impression durable, il était tout à fait insensé d'y être allé. Pour regarder le paysage à distance avec des yeux plissés, ce village pourrait tout aussi bien imiter la campagne italienne, avec de grands arbres verts viridiens contrastant avec des parcelles d'orge ocre pâle. Il y a un désir de s'attarder, le sentiment de faire partie d'une distorsion temporelle dans le passé qui changerait en cas de sortie. Un tel endroit pourrait-il exister dans les domaines de la réalité? Ou était-ce une porte accidentelle ouverte sur le pays des merveilles secret d'Alice, de sorte que le fait d'être au courant en tant qu'étrangers ressemblait beaucoup à voir à travers le miroir?