L'auteur kirghize Chinghiz Aitmatov a courtisé la notoriété en 1963 avec sa compilation de base Tales of the Mountains and Steppes. Helena Cuss enquête sur cet écrivain influent en regardant son premier roman, The Day Lasts More than a Hundred Years, et analyse la fascination de l'écrivain pour les steppes, le règne animal et les traditions de son pays face à la modernisation.
Chinghiz Aitmatov (1928-2008) est sans doute le plus grand écrivain du Kirghizistan. et a joué un rôle essentiel en donnant une voix au peuple de son pays. L'auteur a vécu à une époque où le Kirghizistan était en train de se transformer d'une friche isolée de l'Empire russe en une partie de l'URSS, et donc ses écrits sont imprégnés du communisme soviétique d'après-guerre. Cela est particulièrement visible dans son premier roman, La journée dure plus de cent ans, dans lequel il explore les motifs liés à la tradition, aux rituels, aux légendes et aux mythes; la proximité de l'homme avec les animaux et le paysage d'Asie centrale.
Le Kirghizistan est complètement enclavé, avec 80% de zones montagneuses et des vues à couper le souffle expliquant la présence étrange des «steppes» dans le travail d'Aitmatov. Moins de 8% des terres sont cultivées; Dans son livre, l'auteur décrit méticuleusement la topographie stérile des montagnes et des steppes enneigées du Kirghizistan, qu'il présente comme une présence inhospitalière plus grande que l'homme qui n'entrave ni ne contribue à sa survie mais la tolère simplement. Cette présence ancienne et insurmontable est juxtaposée à la l'imposition d'un chemin de fer développé par les Soviétiques, qui produit des métaphores de voyage et de transférabilité, attirant l'attention sur le double héritage culturel kirghize et soviétique du pays.
À travers les tentatives répétées du protagoniste central Burranyi Yedigei d'enterrer son ami Kazangap, l'écrivain démontre l'importance du rituel et de la tradition face à la modernisation. Comme la prochaine génération, avec l'excitation de l'ère spatiale, a grandi pour ignorer l'importance de la mort et la résonance des prières et de la foi. L'écriture d'Aitmatov se caractérise également par un respect pour le règne animal, qu'il considérait comme très proche de l'humanité. En effet, le roman s'ouvre du point de vue d'une renarde tentant de vivre dans les steppes. Il s'agit peut-être d'une analogie avec la vie humaine: la renarde est mentionnée d'une part lorsque Yedigei envisage la possibilité que son amie décédée se réincarne en elle, et d'autre part pendant les réflexions de l'homme du rail avec le cosmonaute près du village, à quel point il compare son sentiment à celle de l'animal. Cette scène était peut-être un commentaire sur le fait que le progrès technologique de l'homme était peut-être allé trop loin.
Le roman est une combinaison de la mythologie locale et du folklore avec la modernisation. L'ancien mode de vie dans ce paysage lunaire, où les chameaux sont le principal moyen de transport, se confond avec l'assaut du 20e siècle qui a provoqué la violence des chemins de fer et des roquettes. Ce qui est peut-être le plus poignant, et ce qu'Aitmatov n'aurait pas pu prévoir, c'est qu'après l'effondrement de l'Union soviétique, ces chemins de fer et aérodromes deviendraient largement désaffectés, ce qui affirme finalement le triomphe des steppes sur la tentative de l'humanité de les conquérir.
La prose puissante et émouvante d'Aitmatov a été reconnue en 1963 quand il a reçu le prix Lénine pour les contes des montagnes et des steppes, une compilation comprenant ce qui est généralement considéré comme son plus grand roman Jamilia. Aujourd'hui, Aitmatov est toujours célébré comme l'un des écrivains les plus talentueux à avoir émergé de l'Union soviétique.
