Des chercheurs japonais testent un concept d'ascenseur spatial miniature dans l'espace.
En 1895, un scientifique russe nommé Konstantin Tsiolkovsky a vu la tour Eiffel nouvellement construite et a eu l'idée de construire un ascenseur vers l'espace. Depuis lors, le concept a été régulièrement discuté et proposé, souvent avec des caractéristiques sonores folles comme un contrepoids tombant sur la terre et propulsant une cabine d'ascenseur vers le haut et hors de l'atmosphère terrestre.
Personne n'a été en mesure de trouver un moyen d'y parvenir.Au fil du temps, l'ascenseur spatial est devenu plus de la science-fiction qu'un objectif réaliste. Les scientifiques japonais sont sur le point de prendre les premières mesures, très minuscules, pour tester un ascenseur vers les étoiles.
Des chercheurs de l'Université de Shizuoka lanceront un ascenseur spatial miniature sur une fusée H-2B depuis l'île de Tanegashima en septembre. L'ascenseur aura à peu près la taille de deux boîtes d'allumettes et tentera de faire glisser de haut en bas un câble de 10 mètres suspendu entre deux mini satellites.
Les lancements de fusées sont actuellement le seul moyen d'entrer dans l'espace. © WikiImages / Pixabay
On est loin de l'idée originale de Tsiolkovsky dans son livre de 1895 Dreams of Earth and Sky, qui était une tour de 36 000 kilomètres de haut menant à un "château céleste" au sommet. Plusieurs théories ont été avancées au cours des années depuis, notamment celle d'un autre scientifique russe, Yuri Artsutanov, suggérant en 1959 qu'un câble pourrait être construit entre la Terre et une ville dans l'espace. Comme pour la plupart de ces idées, des problèmes se sont posés lors de la détermination d'un matériau suffisamment solide pour être atteint jusqu'à présent.
Dans les années 1990, un nouveau matériau a été inventé appelé nanotubes de carbone, qui était potentiellement suffisamment solide pour supporter un ascenseur spatial, ce qui a déclenché une nouvelle vague de propositions. En 2000, Bradley C Edwards, un scientifique américain, a suggéré de créer un ruban mince en papier de 100 000 km de long en utilisant un matériau composite de nanotubes de carbone.
La section transversale du ruban donnerait à l'ascenseur une plus grande chance de survivre aux météorites et aurait suffisamment de surface pour que les nacelles de transport puissent les grimper avec de simples rouleaux. Edwards a depuis publié deux livres sur le sujet et affirme qu'un ascenseur spatial pourrait réduire le coût des voyages dans l'espace d'un facteur 100.
Plus récemment, une société contractante au Japon appelée Obayashi, qui a construit la plus haute structure à Tokyo, s'est engagée à construire un ascenseur spatial avec des câbles en nanotubes de carbone d'ici 2050.
Il reste à voir si nous entrerons jamais dans un ascenseur qui peut nous emmener dans l'espace. Il y a encore un long chemin à parcourir avec les matériaux, et éviter les météorites et autres débris dans l'espace, tout en survivant aux tremblements de terre, aux ouragans et aux tornades ici sur Terre sera un défi pour quiconque construira une telle structure. Mais au Japon, l'idée a pris plus d'ampleur que partout ailleurs, et il sera intéressant de voir jusqu'où ces expériences peuvent nous mener vers les étoiles.
