Jacques Brel, né en 1929, était l'un des chanteurs les plus célèbres de sa génération. Auteur-compositeur-interprète, il était une icône musicale qui a réinterprété la Chanson d'une manière emphatique et poignante afin qu'elle soit accessible à son public. Culture Trip se penche sur la vie et le travail de cette icône belge et l'héritage qu'il a laissé.
Beaucoup de gens du monde entier supposent que Jacques Brel, le maître de la Chanson, était français. Il était bien sûr belge; en fait, Jacques Brel était probablement plus belge que quiconque vivant dans ce petit pays. Né à Schaerbeek, Bruxelles, il se considérait comme un Belge francophone d'origine flamande. Il a surtout chanté en français mais son premier succès a été en Flandre. Le reste de la Belgique a suivi peu après, tout comme la France et le reste du monde. 'Quand on n'a que l'amour', une chanson d'amour douce, a été sa première percée et en conséquence son travail est devenu plus triste et plus sombre. Trois thèmes reviendraient toujours dans ses paroles: une critique de la morale bourgeoise qu'il connaissait depuis son enfance («Les Flamandes»), l'amour (souvent plus douloureux que joyeux comme dans «Ne me quitte pas») et la mort («La mort) - rendant son travail très lettré et théâtral.
Sur scène, il était un artiste au vrai sens du terme. 300 spectacles par an ne font pas exception pour lui et sur scène, il fait toujours de son mieux, jouant et se produisant comme un clown. Plus tard, son rôle sur scène est devenu un poète triste, montrant passionnément sa douleur au public avec son corps et son langage avec les larmes incluses. Ses performances étaient si intenses qu'il a attiré un large public, même dans des pays où les gens ne comprenaient pas un mot qu'il chantait. Rapidement, il connut un succès mondial, jouant des spectacles à Moscou et à New York. Ce fut tout un exploit pour un chanteur de chansons françaises. Ses fans célèbres étaient David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield et Frank Sinatra, dont certains ont même couvert sa musique.
Hors scène, sa vie était tout aussi frénétique car il aimait boire, fumer et flirter. Plus tard, fatigué de son style de vie abandonné et craignant de ne pas pouvoir faire mieux sur le plan artistique, il a cessé de jouer en 1967 et a commencé à jouer dans des films. Il jouera finalement dans 10 films mais n'atteindra jamais le niveau de succès qu'il a eu avec sa carrière de chanteur. Son amour pour les femmes était également légendaire. Bien qu'il ait épousé Thérèse Michielsen en 1950 (alors qu'il avait 21 ans), il l'a bientôt laissée avec ses trois enfants vivre seuls. Il n'a jamais divorcé de sa femme mais cela ne l'a pas empêché d'avoir de multiples affaires. En 1972, il rencontre Maddly Bamy dont il tombe amoureux et passe ses dernières années.
Jacques Brel souffrait d'un cancer du poumon et en 1978, sa santé a commencé à se détériorer. Il a été rapatrié en Europe où il est décédé dans un hôpital français le 9 octobre 1978 à l'âge de 49 ans. Son corps a été ramené à Hiva Oa où il a été enterré près du peintre français Paul Gauguin. Il est resté très populaire au fil des ans, notamment grâce aux nombreux artistes qui couvraient ses chansons. Sa chanson la plus célèbre est probablement «Ne me quitte pas» qui a été enregistrée par des artistes comme Frank Sinatra et Barbara Streisand sous le titre «If you go away». En 2005, il a été élu «Le plus grand belge de tous les temps» par le public de RBTF, la chaîne de télévision belge francophone.
