Istanbul ne serait pas la même sans ses nombreux chats errants, qui font désormais partie de l'âme de la ville. Parfois, on a vraiment l'impression que les félins sont propriétaires de la ville et que leurs homologues humains ne font que visiter. Voici un aperçu de l'amitié unique entre Istanbul et ses habitants à quatre pattes, qui a ses racines à la fois dans la culture et la religion.
Des centaines de milliers de chats se promènent dans les rues de la capitale culturelle de la Turquie, font de longues siestes sur toutes les surfaces confortables disponibles et ajoutent une interruption mignonne à la vie quotidienne de la ville. Vous verrez souvent des gens trimballer de gros sacs de nourriture pour chats, nourrir les chiens errants dans les parcs ou dans certains coins de quartiers, tandis que les municipalités ont aidé à construire de petites maisons pour que les félins puissent s'abriter pendant les mois les plus froids. Mais d'où venaient tous ces animaux? L'histoire remonte à l'empire ottoman. Pendant ce temps, on pense que les nombreux navires qui ont accosté à Constantinople avaient des chats à bord pour gérer les parasites tels que les souris. On pensait que les créatures débarquaient dans la capitale et s'épanouissaient au fil des ans, mélangeant les races et se multipliant en population.
Chat d'Istanbul © Gio Pan./Flickr
Alors que les chats étaient associés aux sorcières et au diable en Europe, à Istanbul, à l'époque ottomane, les pieux s'occupaient des félins, souvent par le biais de fondations caritatives locales. L'une des explications derrière la révérence des Turcs pour les chats est qu'ils sont considérés comme des créatures rituellement propres dans l'islam, et le prophète Mahomet a exprimé sa tendresse pour l'animal dans le hadith (les paroles recueillies du prophète). Il y a une histoire selon laquelle Muhammed a coupé la manche de sa robe pour éviter de déranger un chat qui s'était recroquevillé dessus pour faire la sieste. Dans un autre conte, un félin nommé Abu Hurayrah a sauvé Muhammed d'un serpent mortel et le prophète a béni les créatures avec la possibilité de toujours se poser sur leurs pieds en retour. Ils étaient également respectés pour avoir protégé la ville des souris, ainsi que des rats, porteurs de maladies telles que la peste.
Chat d'Istanbul © Quinn Dombrowski / Flickr
L'année dernière, la réalisatrice Ceyda Torun a affronté les chats des rues d'Istanbul dans son documentaire Kedi, qui a suscité un intérêt mondial pour ce phénomène félin particulier. Au cours de 80 minutes, Torun suit l'histoire de sept des habitants à fourrure de la ville, exprimant magnifiquement non seulement l'intégration profonde entre Istanbul et ses chats, mais aussi la profonde amitié entre les humains et leurs amis à quatre pattes. Le charmant film a été présenté en avant-première au Festival du film indépendant d'Istanbul 2016! F et a été projeté dans toute l'Amérique, ainsi qu'en Suède, en Finlande, en Australie et à Singapour.
Les médias sociaux ont également pris part à l'action, avec des pages telles que Cats of Istanbul qui attirent régulièrement de nouveaux abonnés. En octobre, la municipalité de Kadıköy a même érigé une statue en bronze à la mémoire de Tombili, un chat en surpoids attachant qui était devenu la mascotte du quartier. Ailleurs, le chat aux yeux croisés connu localement sous le nom de Gli, qui a fait de Sainte-Sophie sa maison, a également son propre blog, avec des photos téléchargées par les visiteurs.
Chats d'Istanbul ©! Koss / Flickr
