En 2010, après dix ans de commissariat indépendant, Raphael Chikukwa a été nommé conservateur en chef à la National Gallery of Zimbabwe. Depuis les années 1960, la nation est en proie à des luttes économiques, des sanctions internationales, une instabilité politique et des violences régionales sporadiques. Chikukwa a joué un rôle essentiel dans le renforcement de la scène artistique du pays à une époque de financement limité et de perceptions négatives persistantes de certaines parties de la scène internationale.
Raphael Chikukwa a organisé, organisé et parlé dans de nombreuses galeries, projets et symposiums à travers le monde, et nous parle aujourd'hui de l'apparition du Zimbabwe à la Biennale de Venise, des problèmes auxquels sont confrontées les galeries africaines, du terme `` Shona '' en tant que relique coloniale et de la nouvelle artistes que nous devrions rechercher.
L'un de vos projets de recherche personnels vous a fait voyager à travers la Zambie, la Tanzanie et le Zimbabwe à la recherche d'anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup de ces hommes avaient combattu et souffert pour la Grande-Bretagne, mais après la guerre, ils ont dû retourner dans leur pays d'origine avec très peu de compensation ou de soutien. Pourriez-vous nous parler de ce projet?
Le projet était intitulé Afrikan Heroes et il a été inspiré par ma visite à Manchester pendant les Jeux du Commonwealth de 2001, où j'ai organisé une exposition d'art zimbabwéen. J'ai visité l'Imperial War Museum North où il y avait une exposition célébrant la contribution des pays du Commonwealth pendant les Première et Seconde Guerres mondiales. J'ai été choqué de voir que la contribution africaine n'était pas exposée. En tant que fils d'un des hommes qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, j'ai approché le conservateur de l'éducation, Rupert Gaze. J'ai dit à Rupert à quel point j'étais malheureux et en 2004, j'ai organisé une exposition intitulée «Visions of Zimbabwe» à la Manchester City Art Gallery. Rupert et moi avons poursuivi notre discussion. À Manchester, j'ai encore frappé à l'Imperial War Museum North et soumis un document de projet. Ils m'ont donné du financement pour la recherche. Plus important encore, ce sont les histoires de mon père qui ont tout inspiré. Il nous racontait sa vie en Birmanie et au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, luttant pour l'Empire.
Le Zimbabwe a clairement subi des périodes turbulentes au cours des cinquante dernières années. Au milieu de ces troubles, quels ont été les plus grands obstacles auxquels sont confrontés la National Gallery et l'art public zimbabwéen?
Comme de nombreux autres musées et galeries du continent africain, le financement est notre plus grand défi. Pendant de nombreuses années avant les défis économiques, la galerie avait l'habitude d'obtenir du financement d'entreprise. Ce financement n'est plus disponible. J'espère que nos gouvernements et nos sociétés comprendront la nécessité de soutenir les arts, en particulier les musées et les galeries, car l'avenir de ces institutions héritées des gouvernements coloniaux dépend de leur entretien et de leur soutien. Récemment, j'ai présenté un article intitulé: "Quel est l'avenir des musées en Afrique?" Cela reste une question à un million de dollars aujourd'hui alors que nous essayons de définir qui nous sommes et d'envisager la nécessité pour le secteur culturel d'éduquer nos politiciens. Avec les infrastructures existantes, il vaut mieux les entretenir que d'en construire de nouvelles car de nombreux musées en Afrique sont dans l'unité de soins intensifs. La National Gallery of Zimbabwe est très chanceuse d'avoir pu, grâce au financement de notre ambassade de Norvège, effectuer des réparations majeures sur le toit. Ce projet valait plus d'un demi-million de dollars américains et nous sommes très reconnaissants pour le soutien.
En 2011, votre pays a fait sa première apparition à la prestigieuse 54e Biennale de Venise. Avant l'événement, pour lequel vous avez agi en tant que conservateur en chef du Zimbabwe Pavilion show, vous avez déclaré: `` Le Zimbabwe est devenu une zone de silence avec peu d'accès aux plateformes d'échange à travers lesquelles il peut communiquer.
.un pavillon zimbabwéen à la Biennale de Venise rompra le silence. » Quels avantages la scène artistique zimbabwéenne a-t-elle bénéficié après sa première exposition à Venise ?
Le Zimbabwe traverse une période très difficile et le besoin de construire une image était quelque chose que nous savions tous important pour le pays et pour la pratique artistique en général. Cela ne veut pas dire que toutes les portes étaient fermées mais il y avait, depuis plus de quinze ans, très peu d'artistes se présentant sur les plateformes internationales en raison de la situation politique et économique du pays.
Aujourd'hui, nous célébrons la grande rentrée du Zimbabwe sur la scène internationale; nos artistes brillent lors de grandes expositions d'une manière qui rappelle la période des années 1950 aux années 1980. Nous ne sommes plus des passagers sur notre propre navire. L'idée de raconter notre propre histoire était très vive dans le pavillon du Zimbabwe depuis le début. Il s'agit d'une initiative zimbabwéenne du peuple zimbabwéen. Lors de la 55 e Biennale de Venise 2013, notre pavillon a vendu de nombreuses œuvres de trois artistes émergents: Portia Zvavahera, Michele Mathison et Virginia Chihota. Leurs œuvres sont désormais entre les mains de collectionneurs d'art internationaux. Les deux femmes ont remporté des prix après leur apparition à la 55e Biennale de Venise. Portia Zvavahera a récemment remporté le Johannesburg Art Fair Award et est maintenant représentée par la Michael Stevenson Gallery en Afrique du Sud. Virginia Chihota est désormais représentée par la Tiwani Gallery au Royaume-Uni. Ce sont des artistes qui n'auraient pas eu l'occasion de montrer sur une plate-forme internationale si la Biennale de Venise n'en avait pas eu l'occasion.
L'exposition du Zimbabwe à la Biennale de 2011 était intitulée «Se voir soi-même». Pensez-vous que l'art visuel zimbabwéen, pendant que vous avez travaillé dans le secteur, s'est préoccupé d'essayer de «voir», de découvrir ou peut-être de construire un sentiment d'identité nationale ou de caractère national?
Le Zimbabwe a connu de nombreux changements depuis la mort de l'éducation artistique coloniale; l'indépendance a apporté de nouvelles images et une nouvelle littérature qui n'avaient pas été autorisées dans le pays à l'époque coloniale. De nouvelles écoles d'art ont ouvert leurs portes, de nombreux artistes sont devenus des citoyens du monde car ils sautent d'une grande ville à l'autre et cela influence leur art.
Il serait naïf de penser qu'il y a une identité nationale dans notre art. Le seul caractère national est la sculpture du Zimbabwe, ou comme les savants occidentaux voudraient l'appeler, la sculpture Shona. Le terme Shona est une construction de Frank McEwen [artiste britannique, enseignant et administrateur de musée - aidé à l'achèvement de la Zimbabwe National Gallery en 1957]. Il n'y a rien de tel que Shona au Zimbabwe, c'est un terme colonial mettant les gens dans une seule boîte. Certains de ces sculpteurs sont d'origine malawienne, d'origine zambienne, d'origine angolaise, d'origine mozambicaine et certains sont même Ndebele; sans être désolé, les appeler Sculpteurs Shona est une insulte. L'art est l'art; peu importe d'où il vient, c'est un moyen d'expression.
Un des artistes vétérans du Zimbabwe, Tapfuma Gutsa, a dit un jour: «Je ne voudrais pas que mon art soit pris comme propriété de Shona. Ce n'est pas. Premièrement, il appartient aux Africains. Mais au-delà, c'est international - le genre de symboles que j'utilise parle des émotions humaines fondamentales, des relations fondamentales, de l'amour et de la compréhension universels. »
Lors du Symposium 2010 de la Tate Britain sur la conservation en Afrique, vous avez évoqué la nécessité pour la National Gallery du Zimbabwe de toucher les communautés locales ainsi que les partenaires internationaux. Pendant votre mandat en tant que conservateur en chef, dans quelle mesure la galerie a-t-elle réussi à établir des liens avec le public zimbabwéen? Pensez-vous que l'attitude du public envers l'art a changé au Zimbabwe au cours des trente dernières années?
Notre galerie a réussi à s'engager avec des partenaires internationaux. Cela se voit à travers les projets que nous avons réalisés - le premier et le deuxième pavillon du Zimbabwe, la rénovation majeure de la galerie, le projet Basket Case II actuel sur lequel nous collaborons avec le cluster EUNIC au Zimbabwe et co-commissaire avec Christine Eyene. - pour n'en citer que quelques-uns. Avec la communauté locale, nous avons encore beaucoup à faire, mais nous espérons. La nouvelle initiative du gouvernement pour s'assurer que l'art zimbabwéen habille tous les bâtiments et bureaux du gouvernement zimbabwéen encouragera l'appréciation de l'art par notre peuple et nous gardons espoir.
Enfin, nos lecteurs sont toujours à la recherche de nouveaux talents à découvrir. Pourriez-vous nous donner les noms de certains artistes émergents travaillant au Zimbabwe en ce moment que vous trouvez particulièrement excitants?
Certains des noms qui me viennent à l'esprit sont: Tafadzwa Gwetai, Masimba Hwati, Richard Mudariki, Admire Kamudzengerere, Gareth Nyandoro, Dana Whabira, Moffart Takadiwa, Isrieal Isrieal, Dan Halter, Gerald Machona et Kudzai Chiurai qui était basé en Afrique du Sud pour de nombreuses années. Kudzai est revenu au Zimbabwe il y a un an et c'est toujours bien d'avoir des artistes de retour dans le pays. J'espère que plus d'artistes qui travaillent et pratiquent en dehors du Zimbabwe reviendront mais, en travaillant en dehors du Zimbabwe, ils continuent de battre le drapeau zimbabwéen.
Par Rob Yates
