Avec un caractère distinctif et un esprit indépendant, le quartier de Dublin The Liberties a maintenu fermement son individualité à travers des siècles de changement culturel. Pour découvrir ce qui rend cette région dynamique si unique, Culture Trip est allé directement à la source: les gens qui vivent et travaillent ici.
Avec sa vitrine jaune accueillante, ses chaises de lecture anciennes et ses volumes d'occasion empilés de manière précaire sur des étagères du sol au plafond, Marrowbone Books a l'impression de faire partie de la rue du Coombe de Dublin, vieille de plusieurs siècles. En réalité, c'est l'une des nombreuses nouvelles entreprises à arriver dans la région connue sous le nom de The Liberties au cours de la dernière décennie.
«Nous vivons ici depuis près de 10 ans, donc cela semblait être le lieu naturel pour ouvrir notre librairie», explique Lily Power, copropriétaire de la boutique, qui a ouvert ses portes en 2017. Son point de prédilection pour l'emplacement est l'histoire. «En gérant une boutique sur The Coombe, nous pouvons souvent entendre les souvenirs des autres sur la région. Les personnes âgées viennent souvent pour nous raconter des histoires à ce sujet et les différentes entreprises qui étaient ici au fil des ans; nous aimons entendre ces histoires."
Et The Liberties n'est certainement pas à court d'histoires. Ayant grandi dans une banlieue de Viking Dublin au XIIe siècle, c'est l'un des plus anciens quartiers de la capitale. Il a été officiellement désigné «liberté» après l'invasion anglo-normande; cela signifiait qu'elle était considérée comme faisant partie de la ville, mais permettait de conserver sa propre structure de gouvernement local. À cette époque, la zone se trouvait en dehors des murs de la ville médiévale.
Ces murs ont peut-être disparu depuis longtemps, mais à bien des égards, The Liberties reste sa propre entité au sein de Dublin plus large, avec sa propre atmosphère distincte. Après avoir parlé à un large éventail de résidents, l'historien Maurice Curtis, auteur de The Liberties (2013), a conclu que ce qui donne à ce quartier son «aura, magie et mystère» unique, ce sont les gens qui vivent et ont vécu ici. Fink, l'un des artistes de rue les plus prolifiques du quartier, fait écho à ce sentiment. «C'est la personnalité de The Liberties qui m'a poussé à commencer à peindre ici il y a environ 15 ans. C'est vraiment le cœur et l'âme de Dublin. »
Malgré toute son histoire et son cœur, The Liberties n'a pas été facile. Bien qu'elle ait été l'épine dorsale industrielle de Dublin pendant des siècles, elle a également souffert d'une pauvreté dévastatrice, et il y a moins de 10 ans, des endroits comme Thomas Street - l'artère principale de la région - ont été délabrés et négligés après l'éclatement de la bulle immobilière. Leonard Fagan, qui dirige le magasin de communion de Jas Fagan (ouvert pour la première fois par son père en 1971), a vu les changements des dernières décennies de première main et estime que Thomas Street ne s'est toujours pas remis du boom et de la récession du tigre celtique. «C'était très négatif du point de vue du commerce de détail; beaucoup de magasins et commerçants de rue y sont allés. Ce sont surtout des touristes qui se rendent au Guinness Hop Store et dans les distilleries de whisky qui marchent maintenant dans la rue. »
Pourtant, de nouvelles entreprises indépendantes surgissent partout dans The Liberties. Plusieurs des meilleurs cafés de la ville - The Fumbally, Legit Coffee Co., Two Pups Coffee - se sont installés ici au cours des 10 dernières années, contournant le centre-ville astronomiquement cher pour profiter d'un espace de location relativement abordable.
Cependant, ce ne sont pas seulement les prix qui les ont attirés; ils ont également été attirés par les antécédents de la région en tant que paradis pour les petites entreprises et les entrepreneurs en herbe, des tisserands de soie huguenots français de la fin des années 1600 aux ambitieux distillateurs de whisky des XVIIIe et XIXe siècles. The Liberties a toujours ouvert ses bras à ceux qui ont un rêve et qui sont prêts à travailler assez dur pour le réaliser - comme Arthur Guinness, qui a signé un bail de 9000 ans sur une brasserie désaffectée à St James's Gate le soir du Nouvel An en 1759. Il y a un sentiment d'appartenance et de communauté palpable parmi les commerçants indépendants ici, que vous soyez un local ou non, ce qui semble rendre l'installation vous-même un peu moins intimidante.
John Mahon, qui a ouvert le bar, le café et la pizzeria de Lucky's sur Meath Street avec deux amis au début de 2018, est une personne qui a franchi le pas. «La région déborde de caractère», explique Mahon. «Le centre-ville devient de plus en plus homogénéisé, saturé et, pour être honnête, terne, donc c'est agréable d'être en marge de choses où c'est un peu plus intéressant.»
Mahon est heureux d'apporter de nouvelles affaires dans son nouveau quartier, mais aussi de le voir conserver son charme. «Il y a eu un énorme afflux de personnes dans la région, et cela va continuer, mais son caractère d'origine est toujours très intact. L'aspect ancien rencontre le nouveau mène à de grands moments - il n'est pas rare de voir un cheval attaché à un lampadaire lorsque son propriétaire est dans un café en train de saisir un plat blanc. »
Pourtant, lui aussi s'inquiète pour l'avenir de The Liberties. «La région subit actuellement de nombreux changements, probablement plus que partout ailleurs dans la ville, mais c'est un mélange étrange de surdéveloppement et de sous-développement. Ils construisent de nouveaux hôtels et des logements étudiants, mais il a vraiment besoin de maisons abordables. Et rouvrir le marché Iveagh, pour l'amour de Dieu! »
Il fait référence à un marché couvert de l'époque édouardienne sur Francis Street qui a fermé ses portes dans les années 1990, et qui est en location, en attente de restauration, par le développeur de Dublin Martin Keane depuis. Avec un nouveau centre urbain majeur prévu pour St James's Gate par la multinationale de l'alcool Diageo, et après que le très apprécié marché aux puces de Dublin ait perdu les locaux de Newmarket qu'il avait utilisé pendant 10 ans lorsque les propriétaires du bâtiment ont décidé de développer le site, beaucoup sont inquiets que les petites entreprises et les artisans locaux pourraient être évincés de The Liberties alors que la croissance se poursuit.
Marja Almqvist, diplômée du Collège national d'art et de design de Thomas Street, tente de lutter contre cela en ramenant un artisanat local traditionnel dans la région. Cet été, elle a organisé cinq ateliers d'initiation au tissage dans les libertés et, en septembre, un cours complet de 10 semaines commencera.
«Le but ultime du projet est de présenter un visage différent à The Liberties, autre que la Guinness et le whisky», explique Almqvist. «Nous voulons nous rappeler, ainsi qu'aux touristes et visiteurs de notre région, qu'il s'agit d'une ancienne zone artisanale qui a soutenu des communautés et des cultures multiples et diverses pendant de nombreuses générations. Nous voulons que les résidents actuels de The Liberties soient activement impliqués dans le développement de l'histoire future de leurs communautés, et ne se laissent pas engloutir par les grandes entreprises et les promoteurs immobiliers. »
Un résident de Libertés qui veut la même chose est Derek Maguire. Né et élevé dans The Liberties, il guide maintenant les visiteurs du quartier en tant que guide pour Secret Street Tours - une entreprise qui emploie des personnes touchées par le sans-abrisme. Il est heureux de voir que la régénération se poursuit dans la région et qu'elle devient de plus en plus multiculturelle, mais souligne qu'il y a encore beaucoup de pauvreté ici. «La communauté elle-même a fait beaucoup de travail pour faire avancer The Liberties, mais j'aimerais voir davantage de ressources consacrées aux personnes qui ont vécu ici toute leur vie, depuis des générations.»
De retour sur The Coombe, où bon nombre de ces tisserands d'origine avaient leur maison au 17ème siècle, Lily Power of Marrowbone Books conseille à tous ceux qui visitent The Liberties de se promener, en veillant à visiter tous les petits magasins et marchés autour de Meath Street et Francis Street, et admirez le mélange intéressant de bâtiments historiques et de styles architecturaux. «Il y a tellement de choses à aimer à propos des libertés», dit-elle, et elle a raison. Espérons que cela reste ainsi.
