Ceux qui visitent les plages de Los Angeles aujourd'hui peuvent trouver Muscle Beach Venice à côté de la célèbre Boardwalk. C'est une salle de sport en plein air où les gens pompent régulièrement du fer. Cependant, la plage originale de Muscle n'était pas située à Venise. Cela a commencé dans les années 1930 chez la voisine de Venise, Santa Monica.
Dans les années 1930, la Works Progress Administration du président Franklin D. Roosevelt (appelée plus tard Works Projects Administration) remettait les gens au travail après la Grande Dépression. Plusieurs projets dans la région de Los Angeles sont nés de la WPA, notamment l'observatoire Griffith et des améliorations à Griffith Park. L'un des projets consistait à installer divers équipements de fitness au sud de la jetée de Santa Monica. Les visiteurs pouvaient venir s'entraîner librement, participant principalement à la gymnastique, à l'acrobatie et à l'haltérophilie. Le groupe de réguliers en forme a également attiré des spectateurs, qui sont venus les voir effectuer leurs exploits de force.
Abbye «Pudgy» Stockton et son mari, Lee Stockton, y étaient des habitués bien connus. Lee Stockton a déclaré au LA Times: «Nous étions tous jeunes et innocents à l'époque. Nous ne savions pas que nous créions le mouvement de la condition physique. Nous nous amusions juste. »
Harold Zinkin, l'auteur de Remembering Muscle Beach, a fait écho à ce sentiment en disant au journal: «En observant les routines d'exercice des athlètes et leurs spectacles impromptus, les gens ont compris le message pas si subtil de la condition physique. De plus, c'était un excellent divertissement gratuit, quelque chose dont les Américains avaient besoin à l'époque. »
Dans les années 40, la région avait gagné le surnom de «Muscle Beach», en raison de ses artistes toniques. Les culturistes tels que Joe Gold (de Gold's Gym) et Jack LaLanne ont travaillé là-bas. Certains venaient séjourner dans une pension à proximité connue sous le nom de Muscle House. «Muscle Beach» n'était pas le seul surnom le long du rivage. Il y avait aussi une «plage des cerveaux» sur le côté nord de la jetée ainsi nommée pour les étudiants de l'UCLA qui fréquentaient la région.
Dans les années 50, Muscle Beach attirait d'énormes foules, ce qui n'a fait qu'exaspérer la ville de Santa Monica. Ils avaient l'impression que l'attraction apportait des types peu recommandables, et lorsqu'un groupe d'haltérophiles était accusé de viol statutaire, cela alimentait cette notion. La ville a retiré une grande partie de l'équipement pendant la nuit. Muscle Beach a disparu à partir de 1959 et les bodybuilders se sont déplacés d'environ 3, 2 kilomètres sur la plage vers un enclos d'haltérophilie, construit au début des années 50, à Venise.
Muscle Beach à Santa Monica © InSapphoWeTrust / Flickr
Au fur et à mesure que la salle de gym extérieure de Venise se développait, elle attirait également des bodybuilders célèbres, notamment Arnold Schwarzenegger et Danny Trejo. Aujourd'hui, la ville de Santa Monica conserve le nom de Muscle Beach et a revitalisé la zone d'origine en 1999. Elle se compose principalement d'équipements de gymnastique de nos jours. Pendant ce temps, la ville de Los Angeles a déclaré sa propre Muscle Beach «Muscle Beach Venice» en 1987 pour différencier les deux. Aujourd'hui, vous pouvez trouver des gens qui s'entraînent tout en profitant de la brise de l'océan et en participant à la compétition occasionnelle. Un laissez-passer d'une journée coûte 10 $ si vous voulez vous faire plaisir; regarder est toujours gratuit.
Muscle Beach Venise © Kelly Cookson / Flickr
