Habituellement, lorsque vous pensez aux Highlands écossais, l'image qui vous est généralement évoquée est celle d'un héros féroce, romantique et vêtu de kilt, façonné par les mythes et les légendes, la fiction littéraire et l'éblouissement d'Hollywood depuis le temps. immémorial. Mais d'où vient exactement cet homme mythique, ce «Highlander Hero»?
Les origines du Highlander Hero trouvent leurs racines dans les guerres de l'indépendance écossaise. De la fin du XIIIe au début du XIVe siècle, les royaumes d'Angleterre et d'Écosse étaient perpétuellement à la gorge l'un de l'autre. Commençant par l'invasion des Anglais en 1296, ces guerres ont été marquées par des batailles sans fin et des effusions de sang, qui ont ravagé le pays pendant des décennies.
À la fin de la Seconde Guerre d'Indépendance en 1357, cependant, l'Écosse conserva son statut de nation souveraine, et émergeant de la lutte sanglante, des personnages héroïques tels que Robert le Bruce, qui remporta une victoire décisive pour les Écossais à la bataille de Bannockburn contre des cotes écrasantes; «Black Agnes», une noble écossaise qui a repoussé les forces anglaises au château de Dunbar pendant la Seconde Guerre; et William Wallace, un chevalier écossais qui devint par la suite une icône de son patriotisme et de sa bravoure.
Bataille de Bannockburn, Bruce s'adresse aux troupes | © Edmund Leighton [Domaine public], via WikiCommons
Le peuple écossais a ainsi développé une réputation de guerriers redoutables. Malheureusement, leurs accrochages avec les Anglais ne s'arrêtent pas là. Après la mort d'Elizabeth I, la couronne est passée à Jacques VI d'Écosse en 1603 - le fils de Marie, reine d'Écosse. Bien que l'Écosse et l'Angleterre soient restées des nations distinctes, leur couronne est devenue irrévocablement jointe. Une combinaison de luttes dynastiques et de tensions religieuses a conduit aux Jacobite Risings, une série de rébellions écossaises contre la couronne britannique. Bien que ces tentatives aient finalement échoué, la férocité des Écossais a de nouveau été affichée, car ils ont remporté plusieurs victoires majeures malgré un nombre écrasant d'anglais.
Après les Risings, la couronne britannique a promulgué plusieurs lois punissantes contre les Écossais, comme la suppression de leurs dialectes locaux et régionaux et l'interdiction du port de tartan et de kilts. Les Highland Clearances du milieu du 18e au début du 19e siècle ont décimé davantage la vie des Highlanders, car des villes entières ont été expulsées de force de leurs maisons par les propriétaires afin de faire de la place aux pâturages pour moutons.
Le berger des Highlands | © Rosa Bonheur [Domaine public], via Wikimedia Commons
Au moment où il semblait que la culture des Highlands était au bord de l'effondrement complet, cependant, les choses ont commencé à changer au milieu du 19e siècle, en partie grâce aux efforts de Sir Walter Scott. Né à Édimbourg, Scott était un écrivain et historien prolifique dont les romans - tels que Rob Roy, Ivanhoe et The Bride of Lammermoor, pour n'en nommer que quelques-uns - sont devenus des œuvres canoniques de la littérature écossaise, et dont la popularité explosive au moment de leur première sortie a inspiré l'image romantique du héros Highlander qui perdure dans le présent.
Scott était également responsable de la redécouverte des honneurs écossais au château d'Édimbourg et de l'organisation de la visite du roi George IV en Écosse, qui a fait du kilt tartan la pierre angulaire de l'identité écossaise. Même la reine Victoria a succombé à la pure romance des romans de Scott et a été inspirée par l'achat du château de Balmoral afin qu'elle et sa famille aient une adresse permanente dans les Highlands.
Edgar et Lucie au puits de la sirène | © Charles Robert Leslie, après la fiancée de Sir Walter Scott de Lammermoor, via WikiCommons
Aujourd'hui, des versions du Highlander Hero en tant que guerrier et en tant que figure de romance restent encore dans notre imagination et notre culture publiques. Cela a conduit à de nombreuses critiques compréhensibles selon lesquelles la culture des Highlanders est devenue à tort synonyme de l'ensemble de l'Écosse, et négligeant ainsi les différences entre les Highlands et les Lowlands.
La silhouette fringante de l'écossais vêtu de tartan et de kilt est depuis devenue un phénomène mondial, et il suffit de regarder le tour emblématique de Mel Gibson en tant que William Wallace dans Braveheart, ou le succès torride de la série Starz Outlander, pour voir que notre fascination pour la légende du Highland Hero n'a pas encore montré de signes d'arrêt prochainement.
