Chaque mois de mai, une petite ville rurale appelée Macha dans le département de Potosí accueille l'un des événements les plus uniques de la Bolivie. Le festival Tinku voit des centaines de villageois autochtones se réunir de toute la région pour participer à une bagarre ivre pendant trois jours impitoyables. Ces festivités de combat ritualisées ont peu à voir avec la rivalité ou la résolution des différends - elles sont une façon traditionnelle d'apaiser Pachamama - mère nature - en échange d'une récolte abondante.
Tinku est le mot aymara pour «rencontre violente», une tradition qui remonte à l'époque coloniale. La plupart des habitants indigènes de la région ont été forcés à l'esclavage par les Espagnols, travaillant dans des conditions épouvantables dans le fameux Cerro Rico. Comme une forme de divertissement, les esclaves se battaient entre eux, se baissant et tissant en rond tout en lançant un coup de poing étrange. Cela a finalement évolué en une danse du même nom qui est pratiquée largement dans tout le pays aujourd'hui.
Danse Tinku © Guttorm Flatabø / Flickr
Quelque part en cours de route, Tinku est passé du combat et de la danse ludiques à un bain de sang violent et sacrificiel. La population locale croit que chaque goutte de sang répandu qui frappe la terre est un sacrifice sacré à Pachamama, leur divinité la plus vénérée. C'est elle qui contrôle le temps et les pluies, et plus le sacrifice est grand, plus elle bénira la terre en retour. C'est une région froide et balayée par le vent où peu de cultures poussent en raison de l'altitude extrême et d'un manque de pluie. Les gens d'ici vivent dans la pauvreté, ce qui signifie qu'un Tinku qui réussit est essentiel pour fournir suffisamment de nourriture pour nourrir leur famille jusqu'à la récolte de l'année prochaine.
Combats à Tinku © Guttorm Flatabø / Flickr
Le festival devient plus sauvage et indiscipliné au fil des jours. L'alcool n'est pas obligatoire selon leurs croyances, mais son utilisation est répandue pour réduire les inhibitions et aider à engourdir la douleur. Les combats de poings ont lieu entre deux combattants volontaires qui balancent furieusement les foin-fabricants jusqu'à ce qu'un tombe au sol. Les femmes s'impliquent également, se tirant brutalement les cheveux et frappant des coups de poing avant de se retirer pour préparer un festin pour les masses. C'est une occasion étonnamment joyeuse et festive, avec beaucoup de nourriture, de musique et de danse entre les violences, bien que les choses puissent certainement devenir incontrôlables.
Le dernier jour du festival, la violence atteint son paroxysme. Certains hommes portent des pierres dans leurs mains pour renforcer leurs coups, les lançant parfois à partir de frondes alors que les tempéraments commencent à s'emballer. Les compétiteurs les plus sauvages enveloppent leurs poings de tissu avec des éclats de verre pour infliger un maximum de dégâts, tandis que d'autres frappent sans pitié des fouets sur la tête de leurs adversaires. Lorsque les choses deviennent trop lourdes, la police fait de son mieux pour séparer les fêtards effrénés, les envoyant à la clinique de base de la ville pour soigner leurs blessures. Parfois, cependant, il est trop peu trop tard. Les morts surviennent lors des célébrations frénétiques, une réalité qui est rapidement masquée par les citadins pour éviter l'intervention du gouvernement.
Carnage de Tinku © Guttorm Flatabø / Flickr
Mais pour les habitants, il y a une doublure argentée. Ils croient que la mort d'un villageois est le sacrifice ultime pour Pachamama et est certaine de produire une abondance de récoltes dans l'année à venir. Bien que l'événement soit techniquement illégal, la police préfère ne pas l'interdire purement et simplement, en surveillant de près les procédures. Ils savent trop bien que c'est une partie importante de la culture locale qui remonte à des centaines d'années. C'est une tradition que les habitants préfèrent volontiers conserver, malgré les conséquences potentiellement mortelles.
Combats de Tinku © Guttorm Flatabø / Flickr
Aussi horrible que cela puisse paraître, le festival n'est vraiment pas représentatif de leur culture. Ce sont des gens pacifiques qui règlent rarement les conflits avec violence et ont rarement la chance de faire la fête parce qu'ils sont trop occupés à travailler dans les champs. Mais pendant quelques jours terrifiants en mai, Macha devient un carnage alors que les habitants se déchaînent.
