Le Vietnam abrite de nombreux paysages spectaculaires - des rizières en terrasses en cascade de Sapa et des milliers d'îles karstiques calcaires dans la baie d'Ha Long, aux dunes de sable rouge et blanc et soyeux de Mui Ne et le labyrinthe de rivières et de rizières du Mékong Delta, les sites ne manquent pas. Un fait moins connu, cependant, est que le Vietnam abrite également la plus grande grotte du monde. Voici tout ce que vous devez savoir.
La cave
Hang Son Doong (Mountian River Cave), la plus grande grotte du monde, est située en plein cœur du parc national de Phong Nha-Ke Bang dans la province de Quang Binh au Vietnam. Il s'est formé à l'époque géologique du Cambrien et du Permien, le situant entre 400 et 450 millions d'années. Aucun mot ne peut rendre justice à la taille de cette grotte protégée par l'UNESCO qui s'étend sur plus de cinq kilomètres et atteint des hauteurs de 200 mètres. La caverne principale est assez grande pour abriter un bloc entier de New York.
Parc national de Phong Nha-Ke Bang © Joseph Hunkins / Flickr
Ce qui est encore plus étonnant, c'est que l'écosystème créé dans la grotte a son propre système météorologique et crée ses propres nuages. À l'intérieur, vous trouverez la plus grande stalagmite connue de l'homme, suspendue à 262 pieds de haut (80 mètres), et des fossiles datant de millions d'années. Les plafonds effondrés ont créé des ouvertures appelées dolines, ce qui a permis au feuillage de pousser à l'intérieur de la grotte. Vous rencontrerez des jungles et des rivières enveloppées de nuages brumeux et de micro-organismes prospérant dans l'obscurité. C'est un tout autre monde, dépourvu de toute interaction humaine. Vous entrerez dans une image de la Terre telle qu'elle était il y a des centaines de millions d'années. Pensez-y comme Un voyage au centre de la Terre de Jules Verne. Vous trouverez peut-être des dinosaures à l'intérieur.
Où cela mène-t-il? © Joseph Hunkins / Flickr
Découverte
Son Doong a été découvert pour la première fois en 1990, grâce à un local du nom de Ho Khanh qui aime faire de la randonnée dans les jungles du parc national à la recherche de nourriture et de bois pour gagner un revenu modeste. Il a vu une ouverture, et quand il a regardé à l'intérieur, il a vu des nuages et entendu le doux gargouillement d'une rivière à l'intérieur. Il craignait de poursuivre l'enquête, alors il est rentré chez lui. Puis il a oublié où il l'avait trouvé.
Stalagmites et stalactites © Joseph Hunkins / Flickr
Il a ensuite été retrouvé des années plus tard en 2008, par Ho Khanh à nouveau. Il a pris note du chemin et a ensuite conduit Howard et Deb Limbert de la British Cave Association à la grotte pour la première expédition. En 2013, la grotte a été ouverte au public. Les expéditions ne sont autorisées que par une seule entreprise, Oxalis, qui dispose d'un permis légal pour organiser des visites. Ils organisent une expédition exclusive de cinq jours qui n'est pas pour les faibles de cœur. Une visite coûte 3000 USD, mais c'est de l'argent bien dépensé. Rappelez-vous, la grotte est principalement utilisée pour la recherche scientifique, et plus de gens se sont tenus au sommet du mont Everest que témoins de la beauté surréaliste à l'intérieur de cette grotte.
Malheureusement, vous devez être extrêmement en forme et patient, car il y a une liste d'attente d'environ deux ans. Le gouvernement ne délivre que 300 à 500 permis par an, et il faudra du temps pour obtenir le vôtre.
Son Doong © Dante Aguiar / Flickr
