La ville de Buenos Aires travaille à «zéro déchet» depuis plus d'une décennie. Mais malgré les efforts du gouvernement, ce sont les cartoneros (ramasseurs de déchets) à Buenos Aires qui se font les champions du recyclage urbain et qui l'ont propulsé au cœur de la vie quotidienne.
Les Cartoneros sont des gens qui parcourent les rues, triant les ordures pour collecter les matières recyclables. Dérivé du mot cartón (espagnol pour «carton»), le nom fait allusion à ceux qui ramassent le carton et d'autres matières recyclables. Les médias ont inventé ce terme après la crise économique de 2001 qui a laissé plus de 50% des Argentins vivant en dessous du seuil de pauvreté et jusqu'à 25% vivant comme indigents. La collecte des matières recyclables offre un revenu garanti en l'absence d'autres opportunités d'emploi provoquées par la crise. Les cartoneros apportent le papier, le carton, le plastique et les métaux aux usines de transformation en échange d'argent.
Bien que la presse ait inventé le terme, les cartonneurs eux-mêmes ont récupéré le mot comme un badge d'auto-identification. Comme les libraires des trottoirs de New York, ces gens vivent en dehors du système et tirent le meilleur parti des déchets mis au rebut tout en bénéficiant simultanément à la société - et ils revendiquent fièrement leur identité en tant que telle.
À Buenos Aires, les cartons sont essentiels pour acheminer les matières recyclables vers les usines de transformation © Dan DeLuca / Flickr
Les Cartoneros sont devenus un élément crucial des efforts de gestion des déchets de Buenos Aires. Aussi appelées recycleurs urbains, les cartoneros ont formé 12 coopératives de plus de 5 300 personnes qui collectent des matières recyclables. Chaque jour, ils choisissent dans des conteneurs spéciaux et apportent les matériaux séparés aux 15 usines de transformation parrainées par la ville. Ces centres de recyclage offrent des conditions de travail plus propres et plus sûres que les usines d'antan, et permettent aux cartoneros de négocier de meilleurs prix avec les entreprises de recyclage.
Ces efforts plus organisés sont en grande partie grâce à la loi Zero Garbage que le gouvernement argentin a appliquée en 2005, qui vise à réduire progressivement les déchets mis en décharge. À Buenos Aires, 6 760 tonnes de déchets sont produites quotidiennement, dont 66% sont recyclés. Un système de 26 700 conteneurs est distribué à travers la ville, qui est vidé chaque jour par six entreprises différentes qui fournissent des services de camions poubelles. Les déchets sont gérés de cette manière, mais en matière de recyclage, les éléments clés sont la séparation des déchets à la maison et le travail quotidien des cartoneros, champions du recyclage urbain à Buenos Aires.
La séparation des déchets à la source est essentielle pour réduire la quantité de déchets qui vont dans les décharges © Beatrice Murch / Flickr
Mais même si la loi Zero Garbage améliore lentement la gestion des déchets dans la ville, il reste encore du travail à faire. Par exemple, comme le soulignent certains collectifs cartonero, au moins 15000 personnes à Buenos Aires dépendent de la collecte des déchets pour leur subsistance, ce qui signifie qu'un tiers seulement d'entre elles perçoit une subvention - à savoir, celles qui appartiennent à une coopérative.
La gestion des déchets, comme on le souligne souvent, a beaucoup à voir avec l'éducation. Il est essentiel que les gens séparent les matières recyclables à la source et les mettent dans des bacs de recyclage spéciaux vert citron, pour aider les cartonneurs et les efforts d'élimination des déchets de la ville. Mais la plupart de ces poubelles ne sont situées que dans les quartiers les plus riches, comme Palerme ou Recoleta, et sont souvent plus nombreuses que les poubelles ordinaires non recyclables.
Poubelles pour séparer les déchets et les matières recyclables à Buenos Aires © Natalie HG / Flickr
Les ordures ne sont en aucun cas un problème exclusif à un seul endroit dans le monde. En fait, cela équivaut à une crise mondiale qui devrait s'aggraver de façon exponentielle au cours des prochaines décennies, alors que de plus en plus de personnes s'installent dans les villes et produisent de plus en plus de déchets. La Banque mondiale estime qu'en 2025, les déchets produits dans le monde suffiront à remplir chaque jour une ligne de camions à ordures longue de 3 100 milles.
La responsabilité en matière de déchets est partagée par le gouvernement, les coopératives et entreprises de recyclage et la population en général. Mais dans la course contre la noyade dans les ordures à laquelle la planète entière est confrontée, la conscience de pourquoi et comment recycler reste un facteur crucial. C'est pourquoi le travail quotidien des cartoneros de Buenos Aires, une fois désapprouvé, est reconnu comme un service public qui propulse la ville dans l'avenir Zéro Déchet qu'elle envisage.
