St. James's Park près de Buckingham Palace n'a pas toujours été le meilleur endroit à Londres pour une promenade luxueuse
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Le plus ancien des huit parcs royaux, St. James's Park était autrefois une prairie d'eau, un terrain vague marécageux lorsque la rivière Tyburn allait déborder sur la Tamise. Connu pour ses fermes, où les porcs broutaient jour après jour, et les bois environnants dans la région, au 13ème siècle, un hôpital pour les lépreux a été fondé, et le parc a obtenu son nom de l'hôpital.
Au début du 16e siècle, le roi Henry VIII a cherché le parc de St. James comme terrain idéal pour plus de chasse aux cerfs - qui était un passe-temps populaire pour les rois et les reines à l'époque - et a construit un pavillon de chasse, qui est devenu plus tard le palais de St. James. Cependant, c'est le roi James I qui a amélioré le drainage et contrôlé l'eau du parc avant d'amener une collection variée d'animaux dans le parc - chameaux, crocodiles, éléphants et volières d'oiseaux exotiques - et d'ouvrir le parc au public.
Gracieuseté de The Royal Parks: © Edward Parker © Greywolf
Lorsque Charles II est devenu roi, après avoir assisté aux impressionnants jardins de la famille royale française, il a amené le paysagiste français André Mollet à redessiner le parc en 1660, avec des avenues d'arbres accueillantes, une pelouse et un canal droit vers le parc. En 1664, une paire de pélicans a été présentée au roi par un ambassadeur de Russie, devenant une tradition qui est encore offerte au parc par les ambassadeurs étrangers à ce jour.
Cependant, ce n'est que dans les années 1820 que des changements à grande échelle ont été effectués, créant un parc plus naturaliste et romantique. Commandé par le prince régent, plus tard George IV, ce projet a été supervisé par l'architecte et paysagiste John Nash, et achevé en un an: le canal est devenu un lac incurvé, des sentiers sinueux ont été ajoutés à la verdure et les parterres de fleurs traditionnels ont été remplacés par arbustes à la mode.
Depuis que les principales alternances de Nash ont eu lieu, seuls de petits changements ont été apportés, y compris un élégant pont suspendu ajouté à travers le lac en 1857, qui a été remplacé par un pont en béton 100 ans plus tard. Depuis des générations, des millions d'habitants et de touristes ont assisté à l'évolution de St. James's Park, à ce qu'il est aujourd'hui: l'un des parcs les plus romantiques et les plus anciens de Londres.
? Ouvert tous les jours de 5h à minuit
