Parfois ironiques, parfois humoristiques et parfois imprégnées d'une certaine tristesse, les installations réelles de l'artiste conceptuel belge Guillaume Bijl ne laissent personne tiède. Cet autodidacte né à Anvers a passé sa vie à marcher sur la corde raide entre la fiction et la réalité, récoltant des éloges et une reconnaissance internationale en cours de route.
Qu'ont en commun une école de conduite, une laverie automatique, un gymnase, un magasin de chaussures et une salle d'attente? Ils ne sont qu'un échantillon des nombreux décors mondains transformés en art par Guillaume Bijl. Le conceptualiste autodidacte - maintenant un champion aux cheveux gris de jeunes artistes depuis près de sept décennies - a exposé des œuvres partout dans le monde, d'une maison rurale belge à la Biennale de Venise à un musée de poupée de cire au 'musée du 100 jours «Documenta.
Fami-Home au pavillon belge de la Biennale de Venise 1988 © Guillaume Bijl / Wikimedia
Bijl s'est bâti une réputation internationale en mettant en lumière le quotidien. Les endroits les plus banals, comme un magasin de matelas à prix réduit ou un supermarché délabré, inspirent non seulement son travail, ils sont son travail. Bijl a déployé de grands efforts pour reconstruire une réplique exacte d'un magasin de matelas en tant qu'art d'installation dans la Kunsthalle de Münster, qu'il a surnommée Matratzenland. New Supermarket, une installation qui a été présentée à la Schirn Kunsthalle de Francfort, a fait visiter aux visiteurs une copie carbone d'un magasin Tengelmann (une chaîne allemande), tout à fait crédible avec ses affiches promotionnelles, ses racks empilés de produits ménagers et ses caisses de caisse.
Matratzenland à la Kunsthalle de Münster © Guillaume Bijl / Wikimedia
En plaçant des réalités ennuyeuses inattendues dans les contextes d'espaces d'exposition et de musées de haut niveau, Bijl révèle une séquence philosophique. La question "Qu'est-ce que l'art?" ne semble jamais loin de ses pensées. Un premier indicateur fort de cette tendance était déjà présent dans sa première installation à la fin des années 70, lorsqu'une galerie locale d'Anvers servait de scène. L'illusion de Driving School Z était convaincante. Des passants qui ont supposé que la galerie avait été transformée en véritable école de conduite sont même venus pour s'enquérir des leçons (une sorte de confusion similaire a dû être ressentie par les mouettes sans méfiance de la ville balnéaire néerlandaise de Hoorn lorsque Bijl a placé dix congénères en peluche dans leur milieu).
Pendant ce temps, une brochure fictive écrite par l'artiste a informé le visiteur perplexe du fait que le gouvernement avait jugé l'art superflu et que tous les espaces artistiques devaient être transformés en institutions sociales qui servent un objectif réel. Le projet de liquidation artistique de Bijl a inspiré une fausse agence de voyage, un salon de coiffure, un hôpital psychiatrique, un magasin de chaussures et bien d'autres illusions «fonctionnelles». Cependant, de nombreux critiques ont interprété l'initiative comme une déclaration anti-art, ce qui n'était pas du tout ce que Bijl avait en tête. Un examen plus approfondi de son œuvre révèle tout le contraire: Bijl a tendance à utiliser l'art comme un outil pour critiquer la réalité sociale.
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Une photo postée par Artefuse (@artefuse) le 23 avril 2016 à 13h14 PDT
Prenons l'exemple du New Supermarket - dont une version a également été exposée à la Tate Liverpool en 2003. Se promener dans le cadre familier d'un supermarché (complet sauf pour les employés) sans pouvoir acheter quelque chose a laissé les visiteurs anxieux, voire frustrés. En recréant minutieusement chaque détail trivial et en exposant le décor stéréotypé de notre routine quotidienne, Bijl nous oblige à réfléchir sur la trivialité et notre comportement. Le fonctionnement du capitalisme et notre comportement de consommation deviennent d'autant plus tangibles.
Des projets comme celui-ci - et ils sont nombreux - ont fait de Guillaume Bijl un nom vénéré dans le monde de l'art conceptuel. Ses œuvres ont atteint un public international à la Biennale de Venise, au Centre d'art contemporain Witte de With à Rotterdam et à la Kunsthalle de Münster. Parti théoricien (il a divisé et catalogué son propre travail en cinq catégories distinctes), il a également enseigné pendant dix ans à la Kunstakademie de Münster. Aujourd'hui, l'artiste vétéran de l'allure internationale vit à l'endroit où tout a commencé - sa ville natale d'Anvers. Son engagement envers la formation de jeunes visionnaires persiste et il est largement connu comme un défenseur des intérêts des artistes.
