La petite collection d'îles qui composent Wallis et Futuna est sous juridiction française depuis plus d'un siècle. Contrairement à la plupart des autres terres colonisées, ils préfèrent rester dans cette juridiction, en partie pour exprimer leur autonomie par rapport à d'autres pouvoirs plus locaux.
Lac Lalolalo sur ʻUvea, Wallis et Futuna © Tauʻolunga / WikiCommons
«Du coquillage on peut conclure le mollusque, de la maison on peut conclure l'habitant» («De la coquille on devine le mollusque, de la maison on devine l'habitant»), dit Victor Hugo; cette épigramme est-elle également valable pour les nations? Il fut un temps où les pays étaient facilement associés à leur langue et leur culture officielles; il semble aujourd'hui difficile de classer un pays uniquement selon sa langue officielle. C'est encore plus difficile quand on pense à Wallis et Futuna, l'archipel polynésien éloigné dont la francité mérite d'être examinée.
La question de savoir si une langue détermine ou non l'identité nationale semble être presque hors de propos dans un monde aussi syncrétique que le nôtre. La culture de Wallis et Futuna est principalement polynésienne avec des rituels et des coutumes similaires à ceux des Samoa et des Tonga. En même temps, la langue officielle est le français. L'histoire de l'île est riche et on pense que les premiers colons sont arrivés sur les îles il y a plus de 2000 ans. Après l'arrivée du peuple tongien sur l'île 1500 ans après, les premiers colons polynésiens et les Tongans ont fusionné et se sont mariés.
Wallis et Futuna © А. Kepler / WikiCommons
L'arrivée des Français est venue beaucoup plus tard, les missionnaires sont entrés pour la première fois dans les îles en 1837; et suite à une demande de la France en 1842, il devint un protectorat des îles. Tandis que Wallis et Futuna conservaient toujours leur monarchie traditionnelle et leur système tribal de gouvernement, ils étaient placés sous l'autorité de la colonie française de Nouvelle-Calédonie. Cela s'est poursuivi jusqu'en 1959, lorsque les habitants des îles ont voté pour devenir un territoire français d'outre-mer afin de secouer la domination politique de la Nouvelle-Calédonie. Wallis et Futuna a désormais le statut de collectivité française d'outre-mer.
Wallis et Futuna ont ainsi préféré devenir un territoire français d'outre-mer pour éviter la subordination à la Nouvelle-Calédonie voisine. Tout en préservant ses traditions, le référendum de 1959 a affirmé son intention de sauvegarder sa connexion française. Le pays a démontré son autonomie vis-à-vis de ses voisins plus grands et plus dominants en affirmant sa soumission aux Français. C'est la raison pour laquelle lors des célébrations nationales sur les îles, il est possible de combiner la culture polynésienne indigène avec les institutions politiques francophones modernes dans une union maladroite mais pragmatique. Les insulaires eux-mêmes ont cependant des sentiments distincts d’héritage, d’identification et de fortes cultures indépendantes, les Wallisiens et les Futunans séparant leurs identités culturelles les unes des autres. Bien que la langue officielle à travers les îles soit décrite comme le français, la plupart des îles individuelles ont leur propre langue maternelle et c'est la langue parlée prédominante. Les gens sont donc multilingues, les Wallisiens et les Futunans ayant leur propre langue, le français étant enseigné dans les écoles et la diffusion de l'anglais ayant un impact progressif.
Danse des plantations, Festival de folklore de Wallis et Futuna © Panek / WikiCommons
Les actes de certaines puissances européennes, comme leur colonisation de territoires lointains, continuent d'avoir des conséquences à ce jour et continuent de générer des problèmes sociaux et politiques au sein des territoires eux-mêmes. Malheureusement, cette colonisation peut parfois produire dégénérescence et souffrance, mais à d'autres moments, comme le montre le cas de Wallis et Futuna, les habitants peuvent changer leur position du colonisé à l'hôte pour répondre à leurs propres besoins.
