Caché dans l'une des ruelles les plus calmes de Sydney et protégé du bourdonnement de la métropole animée, se trouve l'un de ses meilleurs exemples d'art public - Forgotten Songs de Michael Thomas Hill. Ici, les visiteurs sont accueillis non seulement visuellement mais, plus important encore, de manière audible dans cette installation provocatrice qui est devenue un élément permanent à Angel Place en 2011.
Suspendus en plein air entre des immeubles de grande hauteur, 180 cages à oiseaux se balancent et se balancent au-dessus des passants sur Angel Place tandis que le son du chant des oiseaux résonne dans le silence de l'espace. Pourtant, malgré les cris des oiseaux australiens indigènes, les cages sont vides. Créée pour la ville de Sydney lors du programme The Laneways Temporary Art (qui s'est déroulé de 2008 à 2013), Hill explique comment l'œuvre «explore comment la faune de Sydney a évolué et s'est adaptée pour coexister avec une urbanisation accrue - invitant à la contemplation du passé de la ville, son sous-jacent paysage et les problèmes de durabilité associés à un développement urbain accru ».
On peut entendre le bruit des oiseaux indigènes de Sydney depuis les cages vides se balançant au-dessus de Michael Driver / © Culture Trip
Organisé par le Dr Steffen Lehmann, le deuxième projet pour les ruelles de Sydney visait à lutter contre le changement climatique en cours parallèlement à la rénovation urbaine dans les ruelles de la ville. Comme pour la nature de l'art pour les espaces publics, Hill a choisi l'emplacement et a ensuite développé l'histoire des oiseaux disparus de Sydney. «J'avais pensé à l'histoire des oiseaux disparus de Sydney, et comment mieux les montrer disparus qu'avec des cages à oiseaux vides? L'idée du paysage sonore est née de cela », explique Hill. En collaboration avec le Dr Richard Major, ornithologue au Australian Museum, Hill a cherché à représenter la faune aviaire qui avait été chassée de la ville en raison de l'urbanisation accrue et des établissements humains où leur habitat d'origine a été perdu ou détruit.
Pour décider des enregistrements de chants d'oiseaux à utiliser, Hill a fait confiance à l'expertise du Dr Major, qui a évalué le terrain où la ruelle a été construite et a établi que la base de grès de la terre aurait conduit à une croissance particulière de la végétation, et donc à un ensemble particulier de des oiseaux qui auraient habité la région, apportant ainsi un élément d'authenticité à l'œuvre. «Le collègue du Dr Major, Fred van Gessel, enregistrait de nombreux oiseaux autour du périmètre de la ville depuis de nombreuses années et avait un magasin des enregistrements d'oiseaux, que nous avons ensuite utilisé pour composer les paysages sonores de jour et de nuit», ajoute Hill.
Au cours de la journée et de la nuit, des bruits de jusqu'à 50 espèces d'oiseaux peuvent être entendus - tels que le fouet de l'Est, le Rockwarbler, le méliphage régent, la grive à griffe grise, le pigeon Wonga et le méliphage à face jaune. La nuit, l'Australien Owlet-Nightjar, Powerful Owl, Southern Boobook, Barn Owl, Tawny Frogmouth et White-Throated Nightjar appellent. Les noms des espèces d'oiseaux ont également été inscrits sur le sol de la ruelle elle-même.
«Nous pouvons tous comprendre l'impact que les humains ont sur l'environnement», explique Hill. «L'objectif était de créer une œuvre d'art publique susceptible d'élever les gens tout en véhiculant ce message. Mais il y a un courant sous-jacent plus sombre dans l'œuvre où le public pourrait être joyeusement élevé par le chant des oiseaux, mais il est enregistré comme un chant d'oiseau, comme si c'était toute la nature qui nous restait. C'est censé être une expérience douce-amère. »
En tant que l'une des plus grandes villes d'Australie, la ville de Sydney cherche continuellement à créer des développements plus verts pour non seulement protéger la biodiversité et la faune naturelles et uniques de la région, mais aussi mettre ces questions importantes au premier plan pour ses citoyens. Clover Moore, maire de la ville de Sydney, s'est engagé à agir en faveur de l'environnement, déclarant: «Ensemble, nous pouvons réduire l'impact environnemental de notre ville et nous adapter pour être résilients aux impacts et aux défis du changement climatique.» Birdlife Australia est une organisation engagée à développer et à promouvoir la sensibilisation aux espèces d'oiseaux locales à travers le pays, avec des programmes tels que le Regent Honeyeater Recovery Program, visant à protéger les habitats des oiseaux indigènes.
Travailler dans le domaine du multimédia, amener les sons d'oiseaux perdus dans la ville était un défi pour Hill, mais avec une équipe talentueuse qui comprenait des membres de sa société, Lightwell, l'audio et l'installation restent maintenant un projet fixe à Angel Place après la la communauté locale a demandé qu'elle devienne permanente. L'œuvre d'art n'est pas seulement intrigante sur le plan esthétique, car les lignes symétriques des cages à oiseaux se chevauchent et se déplacent dans l'espace, mais le paysage sonore des cris d'oiseaux est extrêmement tranquille - offrant une oasis de nature dans le paysage sonore d'une ville en activité. "Il y a une qualité artisanale dans l'aspect visuel des cages, et leur variété ajoute au sens du hasard", réfléchit Hill sur la raison pour laquelle le travail a gagné en popularité. «De plus, l'équilibre entre le beau chant des oiseaux et la pensée de la disparition des oiseaux était censé être mélancolique ou poignant. Ce sont peut-être des sentiments que les gens n'ont pas souvent lorsqu'ils se promènent en ville. »
Découvrez l'installation artistique audio-dirigée au cœur de Sydney Michael Driver / © Culture Trip
L'art est un moyen de discuter de ces questions dans une sphère créative, et Hill a participé à un autre projet, High Water, à Green Square Plaza, qui montre des données marémotrices et météorologiques en direct sous la forme d'une série d'aquarelles animées. «Il contient des archives d'images en ligne capturées par le système et rappelle doucement les changements météorologiques et la montée du niveau de la mer», explique Hill.
Pour ceux qui souhaitent profiter de cette œuvre d'art réfléchie, Angel Place se trouve à 15 minutes à pied de Circular Quay dans le port de Sydney, ou à une minute à pied de l'arrêt de tramway Wynyard. L'installation est sur une boucle de 24 heures, avec des oiseaux nocturnes jouant au coucher du soleil, alors assurez-vous de visiter pendant la journée ainsi que la nuit pour une expérience complète.
