Ancienne capitale des Fidji, Levuka est le centre économique et le plus grand des vingt-quatre établissements de la nation insulaire. En tant qu'exemple exceptionnel d'un établissement portuaire du Pacifique à la fin du XIXe siècle, Levuka et l'île d'Ovalau recherchaient depuis des décennies la reconnaissance de l'UNESCO en tant que site du patrimoine mondial et ont finalement été inscrits en juin 2013.
Levuka est une ville située sur la côte orientale de l'île fidjienne d'Ovalau, dans la province de Lomaiviti, dans la division orientale des Fidji. La ville fait partie des quatorze nouveaux sites déclarés par le Comité du patrimoine mondial de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), lors de sa dernière réunion au Cambodge. Le Comité a remarqué la superbe présentation de la ville, avec sa «ligne basse de bâtiments au milieu des cocotiers et des manguiers le long de la plage». Ils ont ajouté que la combinaison du `` développement par la communauté autochtone '' et de `` l'intégration des traditions locales de construction par une puissance navale suprême '' (la Grande-Bretagne) a conduit à un exemple `` rare '' et exceptionnel d'un règlement portuaire historique du Pacifique enraciné dans les années 1800.. Le procureur général et ministre du Tourisme des Fidji, Aiyaz Sayed-Khaiyum, a qualifié la récente classification d '«historique» et de «journée merveilleuse pour les Fidji». C'est la première fois qu'un site des Fidji obtient le statut de patrimoine mondial, et la décision fournira sans aucun doute un afflux de tourisme pour ceux qui visitent le pays insulaire.
Les colons et commerçants européens ont fondé la ville de Levuka vers 1820 en tant que première ville moderne des îles Fidji, devenant par la suite un important poste de commerce et un port. La ville est devenue un centre d'activités commerciales pour les Américains et les Européens qui ont construit des magasins, des entrepôts, des résidences et d'autres établissements d'enseignement autour des villages de la population indigène de l'île du Pacifique Sud. En tant que ville portuaire coloniale tardive, elle a été influencée dans son développement par la communauté autochtone qui a continué à être plus nombreuse que les colons européens. Ce qui est ressorti de ce chapitre de l'histoire est un paysage unique qui reste fidèle à ses racines aujourd'hui.
Église de Levuka © wikimedia commons
Après l'activité commerciale des colons européens et américains à partir des années 1820, la ville qui fut la première capitale coloniale des Fidji, cédée pacifiquement aux Britanniques par le roi des Fidji en 1874. La ville s'articule autour d'une digue en pierre et en béton qui court la longueur de la rue Beach, à partir de laquelle d'autres ruelles et rues bifurquent à l'intérieur des terres, formant un motif radial, suivant les contours du terrain. Plus à l'intérieur des terres se trouvent les sites de deux anciens villages indigènes - à savoir Totoga (Vitoga) et Nasau situés sur l'une des trois criques drainant les pentes au-dessus de la plaine côtière. Le développement s'est poursuivi au-delà du transfert du capital à Suva en 1882, et les entreprises ont continué à établir des bases à Levuka. Les principaux points forts comprennent le Royal Hotel fondé à la fin des années 1860, l'église Sacred Heart; le camp de travail sous contrat de Baba et l'ancien site du Parlement de Cakobau (aujourd'hui le Mémorial européen). La classification en tant que site du patrimoine mondial signifie que dans son état actuel, Levuka restera comme un instantané, figé dans le temps, d'une partie cruciale du développement de la nation et un rappel permanent de l'histoire unique des Fidji.
En tant que type spécifique de colonie portuaire du Pacifique, Levuka reflète les étapes de la colonisation maritime de la fin du XIXe siècle. La ville fournit des informations importantes sur l'adaptation des puissances navales européennes à un environnement océanique social, culturel et topographique spécifique. La combinaison des colonies coloniales avec la tradition de construction locale a créé un type particulier de paysage de ville portuaire du Pacifique, qui a finalement été reconnu par l'UNESCO. Sayed-Khaiyum a déclaré que la décision de l'UNESCO est "importante non seulement pour les Fidji mais aussi pour le monde entier et doit être préservée et protégée pour toujours". Il a ajouté que la déclaration était un hommage au peuple de Levuka, qui avait défendu et fait pression sans relâche pendant des décennies pour la classification du patrimoine mondial. Espérons que Levuka puisse désormais espérer un avenir économique meilleur avec l'intérêt international accru qui entoure la ville.
