L'histoire de la Jamaïque se retrouve dans toutes les rues de Kingston, dont les bâtiments reflètent l'impact de la colonisation et de la modernisation des Caraïbes. Des maisons de plantations coloniales aux structures vernaculaires et à l'architecture contemporaine, Culture Trip examine de plus près l'architecture de la Jamaïque.
Maison Devon, Kingston | © Inconnu / WikiCommons
Il reste peu de bâtiments de l'ère précolombienne de la Jamaïque, lorsque les bâtiments étaient faits de bois et d'autres matériaux locaux incapables de résister au passage du temps. Mais ce style de construction périssable s'est démodé pendant la colonisation de la Jamaïque par le Royaume-Uni; Les planteurs jamaïcains voulaient montrer la loyauté culturelle envers l'Angleterre, et donc l'architecture contemporaine britannique a été adaptée aux tropiques. L'obsession des motifs britanniques a conduit à la création d'un style architectural empreint d'élégance, un style qui adoptait initialement des modèles géorgiens modifiés pour s'adapter aux conditions climatiques du pays.
Le style architectural de la Jamaïque a évolué pour inclure des adaptations des styles baroques et néoclassiques, avant de finalement expérimenter l'architecture post-moderne. Aujourd'hui, presque tous les sites d'intérêt architectural de la Jamaïque sont situés dans la capitale, Kingston, mais il est également possible de repérer de nombreuses demeures de plantations de canne à sucre réparties à travers le pays.
Architecture géorgienne jamaïcaine: une touche d'élégance sur l'île
Des années 1750 jusqu'aux années 1850, l'architecture géorgienne jamaïcaine était le style le plus populaire du pays. Il a combiné l'élégance de l'architecture géorgienne britannique avec des objectifs fonctionnels appropriés au climat tropical; construit pour résister à la chaleur, aux tremblements de terre, à l'humidité, aux ouragans et aux insectes. Certaines caractéristiques communes à ce style comprennent des balustrades, des panneaux de fascia ornés et profonds, des treillis contrastants et des fleurons en forme d'ananas situés au-dessus des lignes de toit et des corniches.
Le géorgien jamaïcain est rapidement devenu le style par défaut dans toute l'île et a été utilisé pour concevoir les principaux bâtiments publics, des gares aux simples maisons domestiques. Individuellement, les maisons diffèrent selon la personnalité de l'architecte et le goût et la richesse du propriétaire. Contrairement à d'autres maisons dans les pays anglophones des Caraïbes, les maisons jamaïcaines étaient surélevées à l'aide d'échasses ou de pilotis pour laisser la place à la circulation de l'air. C'était une technique efficace pour prévenir la pourriture; pour garder le rez-de-chaussée au frais; et pour empêcher les insectes, les rats, les scorpions et les serpents de pénétrer dans les zones de vie. Devon House à Kingston est un exemple classique de l'architecture de style géorgien, avec sa forme néoclassique, sa symétrie et ses larges escaliers larges.
Architecture vernaculaire jamaïcaine: une option plus terre à terre
Au XVIIIe siècle, cependant, tout le monde ne pouvait pas se permettre de construire des maisons dans le style géorgien. Lorsque les revenus des propriétaires étaient faibles ou les chantiers trop exigeants, des maisons plus petites et moins luxueuses étaient construites dans un style plus adapté à la situation. Le style architectural vernaculaire jamaïcain était courant chez les fermiers et les domestiques (dont beaucoup ont fui en Écosse après les autorisations), mais aussi chez les enfants d'esclaves libérés. Ces maisons étaient généralement positionnées de manière à empêcher la fumée de cuisine d'atteindre les espaces de vie et avaient de très grands espaces intérieurs, un peu comme les deux-deux de l'Écosse du XVIIIe siècle. Aujourd'hui encore, ces maisons attirent l'attention des critiques d'architecture car elles sont très bien conçues, bien placées et font un usage intuitif de l'espace intérieur.
Des caractéristiques architecturales jamaïcaines à repérer
Presque toutes les maisons jamaïcaines ont leurs vérandas et toits de porche attachés au corps principal de la maison; dans les zones plus sujettes aux ouragans, un charpentier ayant une certaine expérience ne relierait pas volontairement les poutres du toit de la maison aux poutres du porche. Il s'agit d'une technique qui empêche la destruction de la maison lorsqu'elle est touchée par un ouragan, car les toits des porches ont tendance à être détruits. Par conséquent, un toit en porche en Jamaïque a tendance à être construit séparément et n'est attaché que de manière lâche de sorte qu'il ne joue pas un rôle essentiel. Jusqu'aux années 1930, des bardeaux d'acajou étaient utilisés pour couvrir les toits, mais ont ensuite été remplacés par des bardeaux de cèdre du Canada à mesure qu'ils devenaient plus disponibles.
À partir du milieu des années 1800
À partir du milieu des années 1800, les immigrants britanniques ont été rejoints par un plus large éventail de nouveaux arrivants, et les styles architecturaux ont lentement commencé à changer. Les Espagnols en particulier ont apporté avec eux le goût des grands balcons et vérandas, un héritage qui peut encore être vu sur toute l'île aujourd'hui. Mais comme les conditions climatiques en Jamaïque n'étaient pas les mêmes qu'en Europe, les styles entrants ont dû être adaptés aux conditions tropicales.
Kingston, Jamaïque | © Nigel Durrant / Flickr
À mesure que le XXe siècle arrivait à maturité, les techniques et matériaux de construction modernes sont entrés dans le pays. La construction de divers immeubles de grande hauteur a naturellement suivi, tout comme la construction de complexes commerciaux. Les architectes de cette époque se sont inspirés des murs très épais et des fenêtres beaucoup plus petites des forts britanniques de l'île. Dans une certaine mesure, les bâtiments étaient également de style post-moderne. Certaines structures commerciales trouvent leur inspiration dans le style international, très populaire dans le monde industriel après la Seconde Guerre mondiale. Pour la construction d'hôtels et de maisons privées, les architectes se sont inspirés des maisons géorgiennes existantes ainsi que des chalets en bois qui existent encore aujourd'hui.
Les architectes jamaïcains à savoir maintenant
De nombreux artistes jamaïcains talentueux travaillent dans le monde entier. Vayden McMorris, qui a commencé à exercer en tant qu'architecte au milieu des années 1950, est considéré comme le seul architecte à avoir promu et nourri de jeunes talents locaux. Le travail de McMorris peut être apprécié lors d'une promenade autour de Kingston, car de nombreuses tours de Kingston ont été conçues par lui, y compris le bâtiment Panjam, le bâtiment Doyall, le bâtiment Citibank et le siège social de la Victoria Mutual Building Society.
L'architecte jamaïcain d'origine chinoise, Wilson Chong, a conçu l'un des bâtiments les plus visités de l'île, le stade de football. Chong est reconnu comme «le maître de la courbe du béton en forme de coquille», un style qui l'a bien aidé pendant les années 1960 qui aiment le béton. La tribune de l'hippodrome de Marley, à 37 km de la capitale, est l'une de ses œuvres les plus dramatiques, notamment à cause du triple cantilever, une merveille d'ingénierie.
Après Chong est venu H. Denny Repol, l'un des architectes jamaïcains les plus performants, dont les entreprises ont été responsables de la conception de grands hôtels le long de la rive nord de l'île, très touristique. Dans les années 80, Repol a également été l'architecte de la construction du siège administratif du Jamaica Tourist Board à Kingston. Il a également construit le siège social de Life Of Jamaica, qui comprend quatre étages de béton abritant un atrium contenant un pont et des milliers de belles plantes.
Par Sarine Arslanian
