Reconnue comme une ville de littérature, la belle esthétique de l'ancien et du nouveau d'Édimbourg a inspiré d'innombrables voyageurs et habitants. Emma Sothern nous guide à travers les richesses culturelles d'Édimbourg, trouvant de vieux favoris et des joyaux cachés parmi les rues pavées de la capitale écossaise.
Je vis à Édimbourg depuis près de deux ans et je trouve constamment de nouvelles façons de tomber amoureux de la ville. Et je ne suis pas seul dans ma passion pour Édimbourg, qui, après Londres, est la destination touristique la plus populaire du Royaume-Uni. La raison de cette popularité? Eh bien, une explication pourrait être sa beauté - des imposants bâtiments de la vieille ville à l'époque de la Réforme aux structures néoclassiques en grès de la Nouvelle Ville, Édimbourg est une ville pas comme les autres.
Même le terme «ville» semble inapproprié pour décrire cet emplacement unique. Certes, c'est un centre de commerce, il abrite le Parlement, il a tous les magasins, musées, bars et restaurants que l'on pourrait espérer et la circulation peut être un cauchemar - pourtant tant d'autres caractéristiques des villes sont perdues ici. Tout d'abord, il est extrêmement petit: vous pouvez marcher n'importe où, tant que cela ne vous dérange pas quelques collines. Deuxièmement, il n'est nullement oppressif. Les dizaines de ruelles sinueuses (ou «fermées») sont contrebalancées par l'étendue luxuriante de Princes St Gardens et également par les poches de verdure dispersées dans toute la région. De plus, le pittoresque Arthur's Seat (s'élevant à 521 m au-dessus du parc Holyrood) offre une retraite à la campagne au cœur de la ville et est une destination populaire pour les touristes et les habitants.
Une dernière distinction entre Édimbourg et d'autres villes est le fait qu'elle reste relativement intacte par la modernité, car la vieille ville comme la nouvelle sont des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est une ville de contrastes, car ces deux zones ne pourraient pas être plus différentes, mais en quelque sorte le contraste fonctionne et la nouvelle ville plus contemporaine ne porte pas atteinte à la splendeur de la vieille ville à la planification médiévale. Le nom `` Nouvelle ville '' est quelque peu trompeur - il reste en fait du 18e siècle, lorsqu'il a été construit comme solution à la surpopulation dans la vieille ville.
La nouvelle ville, avec ses bâtiments classés dotés d'imposants piliers et de portes en fer forgé, est peut-être le quartier le plus intelligent d'Édimbourg. Personnellement, cependant, je préfère la nature charmante et brouillée de la vieille ville. Même après deux ans ici, je découvre souvent de nouvelles fermetures pour m'aventurer et ce n'est que récemment que j'ai fait une tournée dans le souterrain effrayant Mary King's Close. Ces petites ruelles bordent le Royal Mile - la rue principale de la vieille ville et abritent des boutiques de souvenirs, des spécialistes du whisky et un assortiment d'artistes de rue étranges et merveilleux. Le Mile s'étend du palais de Holyrood (la `` maison de vacances '' de la reine lors de la visite de la ville) au formidable château d'Édimbourg, perché sur la falaise d'un volcan éteint. Le château est le plus splendide vu de Princes Street la nuit, lorsque des projecteurs illuminent son ombre imposante parmi les toits de la vieille ville.
Bien que son apparence fasse d'Edimbourg une destination attrayante, ce n'est pas seulement un joli visage. Une autre raison pour laquelle elle tient une place spéciale dans le cœur des gens est la diversité de ses offres culturelles. La ville possède de solides associations littéraires et a été déclarée première ville UNESCO de la littérature en 2004. C'est un lieu de prédilection des maisons d'édition, après Londres et Oxford, et a été le siège d'écrivains tels que RL Stevenson, Alexander McCall Smith, RM Ballyantyne et Sir Walter Scott (commémoré par le «monument Scott» gothique victorien qui surplombe les jardins de Princes St). Des romanciers plus contemporains incluent Irvine Welsh (bien que le Leith présenté dans son Trainspotting soit loin du Leith rénové et cosmopolite d'aujourd'hui) et JK Rowling, qui a commencé à écrire sa série Harry Potter au Elephant Café, désormais aussi célèbre pour son chocolat chaud comme pour son ancien mécène.
La ville a également été le théâtre de nombreux romans; par exemple, Mlle Jean Brodie de Muriel Spark était dans son Prime vivant dans le quartier aisé de Morningside et l'inspecteur Rebus d'Ian Rankin mène ses enquêtes depuis son domicile à Marchmont. L'atmosphère étrange de la ville rappelle Londres Dickensian et la pluie omniprésente ajoute au sentiment gothique qui en fait un cadre populaire pour la fiction policière (à part Rankin, elle a également inspiré Sir Arthur Conan Doyle). Une autre raison pour laquelle la ville inspire les romans des auteurs de crime peut être son histoire sinistre; par exemple, les tueurs en série Burke et Hare auraient recherché des victimes dans les coffres d'Édimbourg, mettant leurs corps dans ses chambres. Le quartier de Grassmarket, aujourd'hui un lieu de boisson populaire pour les touristes, était également autrefois le lieu de tentures publiques.
Mais ce n'est pas tout le malheur et la tristesse ici. Édimbourg est une destination préférée des comédiens et a stimulé la carrière de nombreux artistes pendant le Fringe Festival. Le Fringe est le plus grand festival des arts du spectacle au monde et est l'un des nombreux festivals, dont le Festival international, le Military Tattoo Festival, le Festival international du livre et le Festival international du film qui composent le célèbre Festival d'Édimbourg. Grâce à cette collection de festivals, le mois d'août voit la ville doubler de population; le trajet normalement bref sur le Royal Mile peut prendre une heure en raison de la foule et des oiseaux de nuit se délectent des dernières heures de licence des bars - certains restant ouverts jusqu'à 5 heures du matin.
Le festival et le chaos créent une excitation d'épuisement pur dans laquelle la vie en ville à cette époque implique. Cependant, le buzz d'Edimbourg ne s'estompe pas à la fin des festivités d'août. La liste des choses à faire à Édimbourg est interminable et la ville ne s'endort pas alors que les derniers feux d'artifice du Festival s'estompent. Une expérience récente que j'ai eue en témoigne. Récemment, j'ai amené un de mes amis belges à Calton Hill, tombant ainsi sur le festival hindou de Dussehra en plein essor. Nous avons regardé, fascinés, que trois effigies ont été incendiées pour représenter le triomphe du bien sur le mal, après quoi un spectaculaire feu d'artifice a eu lieu. Mon amie était ravie et a déclaré qu'elle n'aurait pas pu avoir un meilleur départ d'une ville dont elle aussi était tombée amoureuse. C'est typique d'Edimbourg. Cela vous rappelle constamment à quel point vous êtes chanceux d'être ici, mais juste au cas où vous oublieriez, cela révèle quelque chose d'étonnant qui vous fait retomber amoureux.
Par Emma Sothern
Image courtoisie: 1: Christian Bickel / WikiCommons, 2: Tilmandralle / WikiCommons, 3: Andrew Kingsford-Smith / Grinsford
