Contrairement aux temples les plus populaires de la vieille ville de Chiang Mai, Wat Umong est entouré de 15 hectares de forêt florissante avec une végétation naturelle. Le monastère est situé sur les contreforts de la célèbre montagne Doi Suthep, un endroit calme qui donne au temple son atmosphère indéniablement sereine et paisible. Le manque de foule et le chaos général de la ville valent également le détour.
Les jardins du temple sont subdivisés entre le temple principal, un centre de méditation, un salon pour les moines résidents et un lac.
Gioia Emidi / © Voyage culturel
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Selon des documents historiques, Wat Umong (à l'origine nommé Werukattatharam) a été construit en 1297, un an après la fondation de Chiang Mai en tant que nouvelle capitale du royaume Lanna.
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La légende raconte que le roi Phaya Mangrai, le premier roi du Royaume nouvellement établi, fit construire le temple pour un moine appelé Thera Jan, qu'il aimait beaucoup.
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Comme le temple était entouré d'une végétation si riche, il était considéré comme un temple forestier Aranyawasi-a. D'après les preuves historiques et la structure architecturale, les tunnels de méditation auraient été construits entre le 15e et le 16e siècle après JC
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Le temple se caractérise par sa structure intérieure particulière, qui est divisée en plusieurs tunnels. Au bout de chaque tunnel se trouve une statue du Bouddha avec des fleurs et divers autres ornements symboliques où les visiteurs peuvent s'agenouiller pour rendre hommage. Les tunnels sont conçus de manière à réduire les sons externes, créant une coquille de silence presque cocon dans le temple.
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Les murs intérieurs du temple sont légèrement désintégrés mais conservent de vagues allusions à leurs anciennes illustrations et images, représentant probablement des histoires du Bouddha. Contrairement à la plupart des temples à l'intérieur de la vieille ville, qui ont été rénovés et sont visiblement bien entretenus, Wat Umong a un charme intemporel et authentique. Sa structure qui se détériore et son environnement envahi par la végétation donnent aux visiteurs une idée de sa longue histoire.
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À droite de l'entrée du tunnel, parmi les sous-bois de la forêt, se trouve une collection diverse de statues de Bouddha fracturées et défigurées. Il ressemble à une curieuse section «perdu et retrouvé», remplie de mystérieuses vieilles reliques qui semblent provenir d'une autre époque.
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À gauche du temple se trouve un escalier menant à un stupa imposant de style Lanna. Un stupa contient traditionnellement des artefacts sacrés ou des reliques du Bouddha, tandis que sa structure symbolique représente son illumination. Les moines encerclent le stupa dans le sens des aiguilles d'une montre tout en récitant des prières.
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Des proverbes gravés sur de petites plaques de bois écrites en thaï et en anglais sont accrochés aux arbres. Celles-ci sont dispersées dans les jardins du temple, rappelant aux visiteurs les enseignements et les valeurs bouddhistes.
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Un petit lac peut être trouvé sur le bord des jardins du temple, et les visiteurs peuvent traverser un petit pont pour atteindre une petite île. Il y a un petit stand pendant que vous vous dirigez vers le pont, vendant de la nourriture pour poissons pour nourrir les poissons et les tortues dans le lac. Des hordes de pigeons peuplent le pont dans l'espoir d'être nourris pendant que les visiteurs se dirigent de l'autre côté.
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En raison de son emplacement paisible et de son environnement naturel, Wat Umong facilite une expérience de méditation authentique. Pour ceux qui souhaitent explorer la méditation et vivre la vie monastique quotidienne, il y a un centre de méditation ouvert au public, qui est situé près de l'entrée du temple.
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