Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont laissé les restes de leurs bases militaires au Groenland, et le Danemark est désormais appelé à les nettoyer avant que la pollution toxique ne se propage davantage dans l'environnement naturel.
Dans les années 40, pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines ont établi plus de 30 bases militaires au Groenland. Même si la guerre a pris fin il y a plus de 40 ans, des milliers de barils de carburant rouillés reposent toujours sur l'île isolée, rappelant aux habitants l'une des périodes les plus sombres de l'histoire. Le Groenland a obtenu la domination du Danemark en 1979, ce qui signifie que le gouvernement du Groenland n'a joué aucun rôle dans l'accord que le Danemark et les États-Unis ont conclu sur les bases militaires dans les années 40.
Un grand pourcentage des résidents du Groenland sont des pêcheurs ou des chasseurs, ils craignent donc que les bases abandonnées avec des restes toxiques polluent leur nourriture et leur eau. De plus, de nouvelles recherches ont montré qu'en raison du changement climatique qui entraîne la fonte des calottes glaciaires, des substances toxiques des bases seront libérées dans l'eau.
Base aérienne de Thulé, Groenland © USACE NY
Au fil des ans, les Groenlandais ont demandé à plusieurs reprises au Danemark de plus amples informations sur les conséquences environnementales et ont demandé le nettoyage de ces zones. Pourtant, malgré les débats d'un an entre les deux pays sur la question de savoir qui devrait payer la facture de nettoyage, aucune décision finale n'a été prise.
Cependant, le 11 janvier 2018, le gouvernement danois a annoncé qu'il contribuerait 180 millions DKK (29 millions USD) à un programme de nettoyage de six ans. Même si les experts affirment que 180 millions de DKK peuvent ne pas suffire, car les autorités ne connaissent pas encore l'ampleur des déchets, c'est toujours le début d'une solution à un problème vieux de plus de quatre décennies.
