Le mois dernier, l'ouragan Irma, une catastrophe naturelle dévastatrice, a déclenché un effondrement économique temporaire qui a non seulement affecté l'industrie touristique cubaine (dont la plupart de la population dépend), mais la vie quotidienne et l'accès aux produits de première nécessité. Cela a entrainé plus de conflits sur un pays déjà soumis à une énorme pression économique de l'embargo commercial américain.
Gladys, 65 ans et Julian, 72 ans à Caibarién, Cuba, travaillent à restaurer leur maison, qui fait face à la mer. © Amanda Bjorn
Les villes côtières ont pris le vrai coup; les récoltes ont été détruites, les débris et les ordures se sont empilés dans les rues, et l'infrastructure déjà fragile et fragile du pays insulaire a été gravement endommagée. La perte du tourisme a affecté les moyens de subsistance de la plupart de la population active à Cuba, y compris les chauffeurs de taxi, les restaurateurs, les propriétaires de familles d'accueil et autres. L'ouragan a également laissé de nombreuses personnes sans nourriture. Le bétail étant épuisé, une grave pénurie alimentaire est apparue, même les œufs ont été rationnés à cinq par mois par personne.
Environ une semaine après le passage de l'ouragan, Rocio Yepez, propriétaire de Fisheye Journeys, a décidé d'agir. «Il n’est pas rare que les Cubains attendent des années l’aide du gouvernement après une catastrophe naturelle», dit-elle. Après de nombreux voyages dans le pays insulaire au cours des dernières années, elle s'est sentie responsable envers le peuple cubain et a lancé une campagne de secours, acceptant des dons et des fonds pour acheter des fournitures de base à distribuer dans diverses villes.
Un petit enfant et son père à Trinidad, Cuba © Amber C. Snider
«Certaines maisons du centre et de la vieille Havane près d'El Malecón (la digue) ont été inondées et de nombreuses personnes ont tout perdu.» Rocio a marché dans les rues avec un petit groupe distribuant des articles de secours - brosses à dents, savon, serviettes, draps, médicaments de premiers secours - et a été accueilli avec des câlins et des larmes. Même si cela faisait des semaines depuis l'ouragan, ils n'avaient toujours reçu aucune aide.
"Une femme a montré une ligne sur son mur près du plafond qui marquait l'endroit où l'eau était entrée", explique Rocio. «Les personnes dont les maisons ont été inondées n'ont pas été sauvées, à l'exception de celles dont les maisons se sont effondrées et qui ont été emmenées dans des abris.»
Deux filles posent pour la caméra à Trinidad, Cuba © Amber C. Snider
En conduisant de Remedios à Caibarién, elle a vu des toits complètement emportés, des personnes transportant des matériaux de toiture sur leurs vélos, des électriciens réparant les lignes électriques et des tas de détritus à l'extérieur des maisons et dans les rues. Mais les villes sont plus rapides à agir après une catastrophe naturelle: «Les débris des rues de La Havane sont revenus à la normale et El Malecón a rouvert après avoir été fermé pendant près de trois semaines. L'électricité est [maintenant] de retour à La Havane et dans la plupart des zones touchées », dit-elle.
La résilience est intégrée dans le tissu social de la population, comme en témoignent leurs solutions de contournement matériel / Wi-Fi Internet, leur persévérance à travers un embargo cruel et inutile, et leur longue histoire tumultueuse avec les colonisateurs et les dictatures.
Famille à Caibarién, Cuba affectée par l'ouragan Irma. © Amanda Bjorn
La vie quotidienne à Cuba n'est pas facile, même sans la dévastation supplémentaire d'une catastrophe naturelle. Avec un salaire national d'environ 30 $ US par mois, l'accès aux fournitures de base et aux articles de toilette est limité. Même s'ils sont abordables, le gouvernement contrôle toujours fortement leur disponibilité. Le savon sera-t-il en stock au magasin local ce mois-ci? Produits d'hygiène féminine? Eau en bouteille? Peut être pas. Mais le peuple cubain parvient toujours à s'en sortir. Leur résilience et leur résistance étranges sont à la fois admirables et étonnantes. Ils vaincront, comme ils le font toujours.
Pour plus d'histoires sur les infrastructures et les efforts de préservation de Cuba, consultez cette interview exclusive avec l'architecte Nguyen Rodriguez Barrera de la Fábrica de Arte Cubano de La Havane.
