L'émergence de l'art féministe en Estonie dans les années 1990 était profondément liée à l'évolution du rôle des femmes dans cette nation post-soviétique. Inspiré par les pratiques artistiques féministes anglo-américaines et nordiques établies de longue date, un groupe de conservateurs estoniens a ouvert les portes de l'expression artistique des groupes marginalisés au sein de la société.
La femme soviétique idéale | © Ignatiy Nivinskiy / WikiCommons
Au cours des années 1970, lorsque des artistes comme Judy Chicago et Martha Rosler attisaient le discours sur l'art contemporain en Occident avec leurs critiques fortement féministes, les représentations des femmes dans l'art estonien continuaient de soutenir les idéaux de l'État. L'idéologie hautement appliquée de l'art réaliste socialiste estonien ne permettait que des représentations de femmes travaillant pour le bien commun de l'État soviétique.
La femme estonienne modèle n'était pas la ménagère élancée et permissive que les féministes occidentales tentaient de nier, mais elle avait une construction solide et travaillait pour servir l'État soviétique par le biais d'un emploi de chauffeuse de tracteur ou de laitière. Son double rôle de femme au foyer et de travailleuse acharnée l'a rendue esclave à la maison et sur le terrain, la dépouillant de son identité personnelle au profit d'une identité collective. Avec la chute du rideau de fer vers la fin des années 1980 et donc le déclin du réalisme socialiste, toutes les tentatives artistiques qui s'écartaient de ce type de représentation de genre étaient considérées comme une bouffée d'air frais et une indication de la liberté d'expression.
Par conséquent, une Estonie nouvellement libérée des années 1990 a été un terrain fertile pour l'émergence d'une dialectique féministe dans l'art. Bien que le féminisme était peut-être un sujet obsolète au niveau international au moment de son arrivée en Estonie, le lien profond entre le débat féministe et les changements socio-politiques a rendu la situation de l'Estonie unique. Pour que les femmes créent un art qui n'est pas considéré comme strictement féminin, elles doivent créer une position de genre.
Femmes, entrez dans les coopératives | © Ignatiy Nivinskiy / WikiCommons
L'exposition EST.FEM de 1995 a été la première exposition extérieurement féministe à se tenir dans le pays et a fourni une plateforme permettant aux artistes de s'engager dans toutes les approches de la pratique féministe. Le projet a été l'aboutissement d'une discussion de deux ans entre les femmes artistes. Alors que beaucoup de ceux qui ont exposé ont choisi d'explorer le corps féminin, la psychologie et les problèmes auxquels les femmes sont confrontées, d'autres ont travaillé pour déconstruire les idées concernant le genre. EST.FEM a soulevé de telles questions au milieu d'une absence totale de ces débats en Estonie et est devenu un tremplin important pour l'avenir de l'art féministe dans le pays.
L'importance du débat féministe pour l'Estonie est profondément liée à l'évolution de l'art contemporain estonien. Avant 1995, la majeure partie de la production artistique du pays consistait en des natures mortes, des paysages ou des portraits de personnalités importantes. EST.FEM a non seulement suscité de nouveaux débats, mais a également célébré l'émergence de nouveaux médias. Il est alors peut-être assez révélateur que pour le pavillon le plus récent du pays à la Biennale de Venise 2011, un écho de la pratique féministe traverse la contribution de l'Estonie à l'événement.
L'exposition de l'artiste Liina Siib pour la 54e édition du rassemblement international d'art peut être considérée comme faisant partie de l'héritage du féminisme estonien. Dans A Woman Takes Little Space, Siib a uni les six pièces d'un appartement à travers des travaux de photo, vidéo et d'installation qui traitaient des idées entourant les femmes dans le domaine public et des représentations répandues de la femme dans la culture contemporaine. Le titre de l'exposition était une installation photographique dans laquelle l'artiste a capturé diverses femmes sur leur lieu de travail. Les femmes interrogées représentent la stratification complète de la classe et de l'âge. A Woman Takes Little Space répond à une affirmation faite dans un magazine estonien plusieurs années avant la création de l'ouvrage dans lequel un chroniqueur affirmait que les femmes ont besoin de moins d'espace pour exercer leurs occupations et méritent donc moins de salaire. À travers son exposition, Siib interroge les systèmes sociaux qui structurent la compréhension de cette question et qui permettent de propager de telles idées.
Liina Siibist | Courtoisie WikiCommons
Parmi les autres œuvres de l'exposition, mentionnons l'installation vidéo Averse Body (2007) dans laquelle des prostituées ont été filmées la nuit dans la capitale du pays. La caméra les filme depuis l'intérieur de la voiture et regarde par la fenêtre chaque fille qui travaille. On pose aux femmes des questions sur ce qu'elles pensent de leur corps, sur la façon dont elles croient que les clients les perçoivent et si elles changeraient leur apparence si elles en avaient l'occasion. Unsocial Hours (2011) explore le sens de la routine dans le travail et la vie sociale des femmes en tournant la caméra sur les femmes qui travaillent pour vendre des pâtisseries bon marché pendant les dernières heures de la nuit et jusqu'aux petites heures du matin dans les petits kiosques des gares ou des hôpitaux.. Dans cette pièce et à travers d'autres de l'exposition, l'artiste explore la nature cyclique du temps en relation avec ses sujets. Les femmes sont représentées dans la répétition habituelle pour souligner leur retard de croissance.
Bien que le point de départ du travail de Siib se trouve dans le féminisme estonien, sa pratique est plus ambivalente que politique. Ses œuvres ne sont pas critiques mais curieuses. Le moment actuel permet une perspective moins genrée et une position observatoire plus passive. Le développement de l'art estonien au cours des deux dernières décennies l'a retiré d'un point de vue officiel car il est inclus dans le cadre global de l'art contemporain.
Par Ellen Von Wiegand
