Colma, en Californie, est une ville de trois kilomètres carrés nichée dans la péninsule de San Francisco, juste à l'extérieur de la vaste ville de San Francisco. Il est un peu différent par rapport à sa métropole voisine, avec son petit flux de terres plates qui semble ne rien avoir à se passer - le mot clé étant «semble».
Colma ne compte qu'environ 1 800 résidents, un concessionnaire automobile et deux centres commerciaux. Mais si vous en avez l'occasion, vous devriez visiter cette ville, car vous en remarquerez certainement un peu plus.
Ange de chagrin © Conrad Summers / Flickr
Cimetières
Les cimetières sont partout à Colma. Il semblerait que chaque grande rue semble avoir un cimetière communiquant. Et ce n'est pas exagéré. Le dernier dénombrement a porté le nombre de cimetières de Colma à 17, avec environ 1, 5 million de cadavres six pieds sous terre, tous enterrés au cours du siècle dernier. Il semble presque impossible que cette petite ville de la région de la baie puisse avoir autant de morts juste en dessous du nombre microscopique de vivants. Mais c'est le cas.
La paisible ville de Colma, en Californie, est connue comme «la ville des âmes». Afin de mieux comprendre comment les habitants vivants de Colma ont été dépassés en nombre par les 1000 morts à 1, il est également important de déterrer une partie de l'histoire ancienne de San Francisco.
Croissance
Des missionnaires espagnols ont fondé San Francisco et l'ont établie comme une petite mission, aidant à relier les autres missions sur le El Camino Real Trail. San Francisco n'a pas vraiment grandi avant 1848, lorsque le Mexique a cédé la Californie aux États-Unis, et de l'or a été découvert dans la rivière Sacramento, déclenchant la ruée vers l'or.
Au cours de l'année, des dizaines de milliers d'Américains de la côte Est et des réfugiés irlandais fuyant la famine ont afflué vers l'Ouest, et la plupart d'entre eux se sont installés à San Francisco pour trouver leurs futures richesses.
Bien que de nombreux colons et immigrants n'aient jamais trouvé d'or, toutes les autres opportunités que San Francisco avait à offrir ont incité bon nombre d'entre eux à rester.
Dans les années 1860, la population de San Francisco a triplé, puis triplé une deuxième fois avant 1900. La petite ville était devenue un bidonville, surpeuplée et sale. San Francisco était une bombe à retardement de catastrophe.
San Francisco après le tremblement de terre de 1906 © edwardhblake / Flickr
Tique, tique, BOOM
Lorsque cette bombe à retardement a explosé, elle a frappé durement San Francisco. Quatre catastrophes majeures ont frappé la ville en une génération. Ce sont ces tragédies qui ont ouvert la voie à Colma pour devenir la ville des morts.
Toujours aussi insalubre, la peste bubonique a éclaté à San Francisco en 1900. La réponse inutile de la ville à l'épidémie a été d'interdire tout nouvel enterrement de ceux qui ont succombé à la maladie dans la ville. Au lieu de cela, beaucoup de morts ont été mis au repos en dehors de la ville, dans des endroits comme Oakland et Marin County, ce qui était très coûteux à faire. D'autres ont enterré leurs morts dans leur propre arrière-cour, ce qui était très illégal. Pourtant, avec peu d'argent et beaucoup de cadavres, les vivants ont continué à enterrer les victimes dans toute la ville.
En 1906, alors que la peste semblait toucher à sa fin, le tristement célèbre tremblement de terre frappa San Francisco. À l'époque, la ville n'avait pas beaucoup de raisons de considérer les tremblements de terre comme un problème et n'a pas pris les précautions nécessaires lors de la construction de la ville. C'est à cause de cela que le tremblement de terre a été si destructeur et désastreux.
La troisième catastrophe a immédiatement suivi le tremblement de terre. Presque toute la ville a pris feu et a mis San Francisco en cendres. Environ 3 000 personnes sont mortes directement et indirectement du tremblement de terre et des incendies.
La grippe espagnole a frappé le monde, y compris San Francisco, à peine 12 ans plus tard. Des milliers de San Franciscains sont morts.
Malgré tout cela, San Francisco a continué de se reconstruire et de s'adapter au monde en mutation. La destruction de la ville a apporté de nouvelles opportunités pour construire des bâtiments et des structures plus récents et meilleurs. L'immobilier et les biens immobiliers ont commencé à être en demande, mais cela a également provoqué un autre problème.
San Francisco est située à l'extrémité nord d'une péninsule, entourée d'eau de mer sur trois côtés. Le terrain limité signifiait qu'au lieu que la ville se développe vers l'extérieur, elle devait se développer dans les limites de la ville. Alors que l'espace devenait rare, les prix de l'immobilier ont commencé à monter en flèche.
Naturellement, des gens sont morts et ont dû être enterrés. Mais avec les prix de l'escalade et encore plus d'espace occupé, il ne semblait pas logique de laisser des parcelles de terrain parfaitement constructibles vides pour les morts. La ville a commencé à chercher d'autres endroits où les morts pourraient appeler leur maison.
Nuit et jour © Orin Zebest / Flickr
Une nouvelle maison pour les morts
C'est à ce moment que la ville de Cow Hollow a été trouvée. La petite ville était juste au sud du quartier missionnaire de San Francisco. Entre 150 et 300 personnes y vivaient en 1900. Le reste de la ville sous-développée était constituée d'arbres.
Les salons funéraires de San Francisco ont saisi l'occasion et ont commencé à acheter des terres et à creuser de nouvelles tombes. Cependant, ce qui a vraiment motivé la ville à déplacer ses morts déjà enterrés à Cow Hollow s'est produit en 1912. Des rumeurs ont commencé à circuler dans toute la ville que c'était à cause de ses multiples cimetières que la maladie et la maladie se propageaient.
Les rumeurs ont persisté et les habitants ont rapidement été convaincus que la douzaine de cimetières laissés à l'intérieur de la ville crachaient des miasmes inconnus dans l'air et rendaient les gens malades. Et ce n'est peut-être pas une coïncidence si cette rumeur est apparue juste au moment où les promoteurs immobiliers s'attaquaient à certains des derniers espaces ouverts de San Francisco.
En 1912, la ville a commencé à planifier comment déplacer de façon permanente des dizaines de milliers de restes humains vers la ville maintenant appelée Colma. Mais à cause de la politique de la ville, de la bureaucratie et de la lenteur de la réputation des bureaucrates, le projet massif n'a pas vraiment commencé depuis des années.
Dans les années 1920, Cow Hollow avait atteint son nouveau nom de Colma et est devenu une partie du comté de San Mateo. La ville comptait encore moins de 1 000 habitants vivants et pratiquement tous travaillaient dans l'industrie funéraire, naturellement. En 1930, un flux constant de San Franciscains récemment décédés faisaient leur dernier lieu de repos à Colma.
Les bureaucrates et la guerre
La Seconde Guerre mondiale a apporté des changements encore plus radicaux non seulement à San Francisco mais aussi dans toute la région de la baie. La peur a frappé après Pearl Harbor et les bases navales ont été jugées dangereuses; cela déplaça les efforts de guerre plus à l'intérieur des terres. Même après le changement, la guerre a créé un énorme boom de l'emploi et la population de San Francisco a de nouveau augmenté.
Après la guerre, le boom de l'emploi qui s'est transformé en un boom démographique a égalé un autre boom immobilier. Les prix des logements étaient plus élevés que jamais dans la ville et les gens devaient acheter des terres. Ce fait signifiait que les quelques cimetières et cimetières restants étaient sur le point d'être déterrés.
Les cimetières qui n'avaient pas vu de nouveau résident depuis 40 ans ont été déterrés et démolis. À l'exception d'un cimetière religieux à l'église Mission Dolores et d'un cimetière militaire au Presidio, tous les cimetières de la ville ont été fermés et déterrés.
L'exhumation des lieux de sépulture a demandé beaucoup de travail et de temps. Il y avait environ 150 000 tombes en décomposition qui devaient être enlevées, et chaque cimetière devait être vérifié et certifié vide avant que toute construction puisse avoir lieu.
Parce qu'il y avait tellement de cerceaux à franchir et que les 14 morgues mortes pour la plupart sans emploi n'avaient pas assez d'argent pour faire leur travail, les historiens pensent que les morgues de la ville ont coupé les coins, ce qui signifie qu'elles ont sauté de nombreuses tombes et n'ont probablement pas fait pas trop dur pour les perdus. Les pierres tombales ont été arrachées à la terre, et beaucoup ont été, ironiquement, broyées et utilisées dans la construction. Les autres ont juste été jetés dans la baie, et les tas de terre dénichés qui contenaient soi-disant des restes humains, ou du moins les sociétés ont affirmé, ont été emmenés dans des fosses communes à Colma.
Colma © Tom Hilton / Flickr
