En 1994, un groupe de cimentiers industriels juste à l'extérieur de Sucre a fait une découverte remarquable. Ils sont tombés involontairement sur l'une des plus grandes collections d'empreintes de dinosaures au monde, avec quelque 5 000 gravures individuelles dispersées à travers un immense mur de calcaire. Surnommée la piste de danse Dinosaur pour son nombre impressionnant de zigzags, la découverte a attiré l'attention internationale et est devenue la principale attraction paléontologique du continent.
Depuis qu'ils ont été mis au jour, des paléontologues experts du monde entier se sont rendus en Bolivie pour étudier le site, également connu sous le nom de Cal Orcko. Après des années d'intenses recherches, ils ont déterminé qu'au moins six espèces de dinosaures différentes étaient responsables de ses 462 traces distinctes. La piste la plus impressionnante provient d'un bébé Tyrannosaurus Rex surnommé Johnny Walker, dont le voyage de 1 200 pieds (347 mètres) est le plus long sentier préservé jamais découvert.
La piste de danse Dino © Ian Mackinnon / Flickr
Les paléontologues croient que les pérégrinations préhistoriques de ces bêtes mammouths ont eu lieu il y a environ 68 millions d'années au cours de la fin du Crétacé. À l'époque, la région abritait un énorme lac peu profond qui s'étendait jusqu'en Argentine. Le lac s'est finalement asséché, laissant les empreintes de pas se fossiliser et devenir enfouies sous de nombreuses couches de sédiments. Dans un processus qui a pris des dizaines de millions d'années, les plaques tectoniques ont poussé la chaîne de montagnes des Andes vers le haut, transformant la plage de calcaire autrefois plate en mur presque vertical vu aujourd'hui.
Gros plan des tirages © Peter Collins / Flickr
Bien qu'il existe plusieurs autres empreintes fossilisées dans la région, Cal Orcko est de loin la plus importante, en partie parce que les experts pensent qu'elle contient plusieurs autres empreintes sous la surface. Malheureusement, cependant, l'ensemble du site est menacé de dégradation, une section du mur se brisant en 2010 et endommageant plusieurs pistes. Un processus est actuellement en cours pour obtenir le statut de patrimoine de l'UNESCO afin d'acquérir les fonds indispensables pour préserver le mur. Si les choses continuent comme elles sont, la délicate surface de calcaire pourrait être irréversiblement endommagée par l'érosion dès 2020.
Piste de danse Dino © vincentraal / Flickr
Afin d'attirer plus de touristes dans la région, le Parque Cretácico a été créé juste à la lisière du site. Ici, les visiteurs peuvent profiter de plusieurs dizaines de statues de dinosaures en fibre de verre grandeur nature qui parcouraient autrefois la région. Le Titanosaurus est un favori de la foule, un sinistre monstre de 118 x 59 pieds (36 x 18 mètres) qui domine les autres. Depuis le parc, les visiteurs peuvent également admirer la piste de danse Dinosaur depuis une plate-forme d'observation ou faire une visite guidée le long d'un chemin à quelques mètres du mur. Les autres installations sur place comprennent un musée, une bibliothèque, une boutique de cadeaux et un restaurant de base.
Parc de dinosaures à Sucre © Hanumann / Flickr
