Lu Xun (1881-1936) était le nom de plume de Zhou Shuren, un écrivain, essayiste et traducteur chinois influent qui est généralement considéré comme le «père de la littérature chinoise moderne». Connu pour ses observations satiriques de la société chinoise du début du XXe siècle, il est célébré comme un pionnier de la littérature chinoise vernaculaire moderne et a été l'un des penseurs les plus importants de son époque.
Lu Xun est né dans la province du Zhejiang dans une famille estimée. En 1893, son grand-père a été condamné à une peine d'emprisonnement pour fraude à l'examen, ce qui a entaché la réputation de la famille. En outre, ils ont été contraints de verser des pots-de-vin réguliers et lourds aux fonctionnaires du gouvernement pour éviter l'exécution de son grand-père, laissant Lu Xun désillusionné par la corruption du gouvernement impérial à un jeune âge.
En 1902, Lu Xun est allé au Japon pour étudier la médecine. Cependant, il a rapidement quitté l'école pour se consacrer à la littérature, avec la conviction que la Chine devait être guérie de ses «maux spirituels» plus que de ses maux physiques. Il a commencé à écrire pour des magazines radicaux destinés aux étudiants chinois au Japon et a même tenté de créer son propre magazine littéraire en 1906, mais sans succès.
Statue de Lu Xun à Shanghai | © politizer / Flickr
Il est retourné en Chine en 1909 pour enseigner et travailler. En 1918, il publie sa première nouvelle, «Journal d'un fou». Sur le modèle de l'histoire du même nom de Nikolai Gogol, c'était une satire mordante qui condamnait les valeurs confucéennes traditionnelles et a été publiée dans New Youth, un journal associé au May Fourth Movement, un mouvement politique qui appelait à un nouvel ordre social basé sur le moderne, valeurs anti-traditionnelles et démocratiques.
Après le succès de 'Diary of a Madman', Lu Xun, qui a travaillé à temps partiel en tant que professeur dans diverses universités de Pékin, a continué à écrire les célèbres collections de nouvelles A Call To Arms (1923) et Wandering (1926). Ses histoires incisives, qui dépeignaient en grande partie la vie des villages chinois pendant les bouleversements du 20e siècle, condamnaient les mœurs sociales contemporaines et la corruption du gouvernement, ainsi que la superstition, la dépravation et la cupidité que Lu Xun voyait tout autour de lui.
En 1927, Lu Xun a été contraint de fuir Pékin pour des raisons politiques et personnelles, pour finalement se retrouver à Shanghai. Au cours de la dernière décennie de sa vie, il a cessé d'écrire de la fiction et a plutôt consacré son temps à l'édition, à l'enseignement, à la traduction d'œuvres russes et à la rédaction d'essais satiriques. Il a écrit sous différents pseudonymes parce que la plupart de son travail a été interdit de publication par le gouvernement.
Parc Lu Xun à Shanghai | © David Leo Veksler / Flickr
Lu Xun a vu le Parti communiste comme le seul espoir pour la Chine, mais n'a jamais officiellement rejoint le parti. Il est décédé en 1936 de tuberculose. Après sa mort, le mouvement communiste chinois l'a considéré comme un exemple du réalisme socialiste, et Mao Zedong l'a salué comme le «commandant de la révolution culturelle chinoise». À ce jour, les œuvres de Lu Xun sont largement enseignées et lues à travers la Chine.
