Le Capitole des États-Unis est l'un des édifices les plus symboliquement importants du pays, érigé «en monument au peuple américain et à son gouvernement». Il abrite les chambres de la Chambre des représentants et du Sénat depuis plus de deux siècles et est le point focal de la branche législative du gouvernement.
Le Capitole que nous voyons aujourd'hui a traversé de nombreuses phases de construction différentes; tout au long de son histoire, il a brûlé et a été reconstruit et a subi plusieurs extensions et restaurations. Le Campus Capitol se compose de six immeubles de bureaux du Congrès et de trois structures de la Bibliothèque du Congrès au total.
Capitole des États-Unis © Phil Roeder / Flickr
Histoire
La construction du Capitole a commencé en 1793, avec la première pierre angulaire posée par le président Washington le 18 septembre 1793, après avoir organisé un concours pour déterminer la conception du bâtiment.
L'aile nord a été la première section terminée, et la première session du Congrès y a eu lieu le 17 novembre 1800. En 1803, Benjamin Henry Latrobe a repris la construction et a terminé l'aile sud et reconstruit l'aile nord. En 1813, les ailes ont été achevées et reliées par un passage en bois.
Le 24 août 1814, les troupes britanniques mettent le feu au bâtiment pendant la guerre de 1812; cependant, une tempête de pluie soudaine a empêché la destruction totale du bâtiment. Lorsque Latrobe revient pour effectuer des réparations en 1815, il en profite pour modifier la décoration intérieure et introduit de nouveaux matériaux (marbre de la rivière Potomac).
Lorsque Latrobe a démissionné en 1817 en raison de la pression croissante et des problèmes de financement, la responsabilité a été confiée à l'architecte de Boston Charles Bulfinch, qui a ensuite procédé à la restauration des ailes nord et sud et à la création des chambres de la Cour suprême, de la Chambre et le Sénat prêt à être utilisé en 1819. L'aménagement paysager et la décoration ont été achevés en 1826, ainsi que des mises à jour du dôme central.
Un bâtiment impressionnant même alors, en 1850, le Capitole ne pouvait pas accueillir le nombre croissant de sénateurs et de représentants de nouveaux États et nécessitait une extension. L'architecte de Philadelphie Thomas U. Walter a supervisé la construction des extensions, en veillant à leur cohérence avec le style architectural du bâtiment existant.
La Chambre des représentants se réunit dans sa nouvelle chambre le 16 décembre 1857 et le 4 janvier 1859, le Sénat se réunit dans sa chambre actuelle. Pendant la guerre civile, la construction a été interrompue, avec le Capitole utilisé comme caserne militaire, hôpital et boulangerie. En 1862, les travaux sur l'ensemble du bâtiment reprennent.
Le dôme et la fresque de l'auvent à l'intérieur ont été achevés en grande pompe en 1869. Au cours du siècle suivant, d'autres ajouts et rénovations ont eu lieu, avec l'ajout des terrasses en marbre sur les côtés, des ascenseurs, de l'ignifugation (en raison d'un autre incendie dans 1898), éclairage électrique et climatisation.
Dôme du Capitole américain © O Palsson / Flickr
Après 1970, des machines à voter électroniques ont été ajoutées à la chambre de la Chambre, et des équipements plus modernes, y compris des téléviseurs, des ordinateurs et des installations de communication, et la surveillance, l'amènent à nos jours.
Le US Capitol Visitor Center est le plus récent ajout au complexe, construit uniquement en 2008. Situé sous le Capitole, il contient des expositions, des expositions d'orientation, des théâtres et d'autres installations pour rendre l'expérience du visiteur plus informative.
Architecture
Le bâtiment est un excellent exemple de l'architecture néoclassique du XIXe siècle, avec des conceptions inspirées des idées romaines et grecques. Il combine fonction et esthétique; même lorsque des extensions ont été ajoutées, les architectes ont maintenu l'harmonie avec les parties existantes du bâtiment.
Prendre soin du Capitole
L'architecte du Capitole est l'agence fédérale responsable des opérations, de l'entretien et de la préservation du complexe du Capitole. Le président nomme le chef du bureau de l'AOC pour un mandat de 10 ans. Actuellement, Stephen T. Ayers occupe ce poste.
