Vous ne pouvez pas entrer dans San Jose, en Californie, sans être bombardé de bleu sarcelle et de bleu. Il semble que tout le monde dans la ville (à l'exception des greffes d'autres grandes scènes de hockey) représente quotidiennement son amour pour les Sharks de San Jose. Des porte-plaques d'immatriculation doublés de dents aux bonnets en peluche et même aux chiens portant des maillots miniatures, la ville a un cas majeur de fandom.
Cependant, cela n'a pas toujours été vrai, et en fait, les Sharks n'existent que depuis 1991. D'où viennent donc ces héros barbus et pourquoi sont-ils si aimés (même s'ils n'ont jamais ramené la Coupe Stanley à la maison) ?
Patty Marleau12 © Uploader / WikiCommons
Les origines du hockey de la Baie
Avant que la Bay Area n'ait les Sharks, il y avait une autre équipe de la LNH qui dominait la glace du nord de la Californie, les Golden Seals de Californie, fondée en 1967. L'équipe a d'abord joué à Oakland avant de déménager à San Jose, mais après avoir échoué à remporter des victoires ou un fidèle public, l'équipe a déménagé à Cleveland, Ohio en 1976. Une fois dans l'Ohio, les Seals ont fusionné avec une autre équipe en 1978, les Minnesota North Stars.
Gordon et George Gund étaient partiellement propriétaires des Seals, maintenant North Stars, et n'étaient pas satisfaits du déménagement. Ils croyaient qu'il y avait de la place pour une équipe de prospérer dans la Bay Area et ont finalement vendu leurs parts des North Stars afin de lancer une nouvelle franchise basée à San Jose.
Du sang dans l'eau
Les propriétaires de franchises ont tenté d'enthousiasmer la nouvelle équipe en ville en lançant un concours de dénomination pour l'équipe. Des milliers de personnes autour de San Jose ont soumis des noms d'équipe pour examen. Le nom avec le plus de votes était «Blades», mais les Gunds pensaient qu'il avait trop de connotations négatives, alors ils ont choisi le deuxième nom de lieu, les «Sharks».
L'arène d'origine
De 1991 à 1993, les Sharks ont joué dans une arène appelée Cow Palace à Daly City. Au cours de ses premières saisons, l'équipe était composée principalement de joueurs de ligues mineures et de recrues, car la franchise était nouvelle et n'a pas réussi à attirer de grands joueurs. De 1992 à 1993, les Sharks ont perdu 71 matchs, dont une séquence de 17 défaites, et pourtant les gens de la Baie se sont ralliés derrière eux.
Au cours de la saison 1992-1993, les Sharks ont vendu le plus de marchandises de toute équipe de la LNH, rapportant 150 millions de dollars à la ligue. C'est également au cours de ces années de formation que la mascotte de l'équipe a vu le jour, Sharkie. Apparaissant à l'origine en janvier 1992 en tant que mascotte anonyme à ailettes chevauchant un Zamboni, un concours a été organisé pour nommer la créature aquatique surdimensionnée en peluche. «SJ Sharkie» a été choisi, et aujourd'hui, le redoutable poisson est présent à plus de 450 événements par an.
Sharkie avec drapeau © Sharkie / WikiCommons
Bienvenue dans le Shark Tank
En raison du succès commercial de l'équipe, une arène de San Jose a été rénovée et ils ont pu se déplacer plus près de la plupart de leurs fans. Le SAP Center, anciennement San Jose Arena, est toujours là où l'équipe joue aujourd'hui. Les habitants et les fans connaissent l'arène sous le nom de «Shark Tank», et une grande partie du quartier du centre-ville de la ville a été remaniée pour s'adapter à l'augmentation de la circulation piétonne que le site amène.
