Le cinéma d'arts martiaux chinois est un genre cinématographique diversifié et passionnant qui a attiré des fans du monde entier. Lisez la suite pour en savoir plus sur sa naissance et son développement au cours de près d'un siècle, ainsi que sur la différence entre un film de wuxia et un film de kung-fu.
Le genre du film d'arts martiaux chinois remonte aux années 1920, avec le développement de l'industrie cinématographique de Shanghai. Ces premiers films de wuxia (arts martiaux) se déroulent dans la Chine ancienne et s'inspirent largement du folklore chinois et de la littérature classique, mettant en vedette des éléments fantastiques et surnaturels tels que les bêtes et les esprits.
Au début des années 1930, le gouvernement du Kuomintang a interdit les films d'arts martiaux, affirmant qu'ils promouvaient le féodalisme et la superstition. L'interdiction des films Wuxia n'a pas été levée avant les années 1980. Pendant ce temps, les sociétés cinématographiques de Shanghai ont déménagé à Hong Kong, une colonie britannique où la censure du gouvernement chinois ne s'appliquait pas.
Les sociétés cinématographiques de Shanghai ont introduit des films wuxia en mandarin à Hong Kong, et bientôt, les studios de cinéma cantonais locaux produisaient leurs propres films d'arts martiaux. Cela a conduit à l'essor du film de kung-fu. Les films Wuxia traditionnels présentent une chorégraphie ballétique, défiant la gravité et de forts éléments mythiques et fantastiques. En revanche, les films de kung-fu sont beaucoup plus réalistes, avec des combats au corps à corps plutôt que d'élégantes scènes de jeu d'épée.
The True Story of Wong Fei-hung (1949) est un des premiers films de kung fu emblématiques. Il mettait en vedette Kwan Tak Hing dans le rôle-titre de Wong Fei-hung, un personnage qu'il jouerait plus de 80 fois au cours des années 50 et 60. Kwan était un artiste martial de bonne foi, le premier d'une lignée de véritables stars des arts martiaux qui comprend Bruce Lee, Jackie Chan, Jet Li et Michelle Yeoh.
Les années 50 et 60 ont représenté une période de boom pour le cinéma hongkongais. Les studios locaux ont produit des films à un rythme effréné, surpassant les exportations hollywoodiennes au box-office local. Avec les années 70, Bruce Lee a grandi, qui, enfant, a étudié le kung-fu avec le légendaire maître Ip Man. Enter the Dragon (1973) a fait de Lee un nom connu dans le monde entier et a exposé le cinéma de Hong Kong à un public international pour la première fois.
Après Bruce Lee est venu Jackie Chan, qui, avec le réalisateur Yuen Wo-Ping, a insufflé de la comédie et des slapstick dans le genre kung fu. Dans Drunken Master (1978), Chan dépeint irrévérencieusement le héros légendaire Wong Hei-fung comme un coquin paresseux et tricheur qui découvre que ses compétences sont à son meilleur quand il est ivre. Stephen Chow, le créateur de tubes tels que Shaolin Soccer (2001) et Kung Fu Hustle (2004), est directement inspiré de ce style de film comique de kung fu.
Un autre personnage clé dans le développement des films d'arts martiaux est King Hu, qui a fait des films dans la tradition wuxia et a présenté à l'écran certaines des premières protagonistes féminines des films d'arts martiaux. Il a d'abord travaillé à Hong Kong et dirigé le classique très influent Come Drink with Me (1966). Plus tard, il a connu un succès décisif à Taiwan avec Dragon Gate Inn (1967) et A Touch of Zen (1971). Les superproductions modernes de Wuxia, comme Héros de Zhang Yimou (2002) et Crouching Tiger d'Ang Lee, Hidden Dragon (2000) doivent beaucoup aux films précédents du roi Hu.
