Pensez à Cuba et aux cigares sera l'une des premières choses qui viennent à l'esprit pour beaucoup de gens, mais comment l'industrie cubaine du tabac est-elle devenue une partie si importante de l'histoire de l'île?
Un cigare cubain de renommée mondiale © Ba-Su / Pixabay
Une pratique cubaine exportée en Europe
Au moment où Christophe Colomb est arrivé à Cuba en 1492, les habitants fumaient du tabac depuis des siècles. Ils appelaient le tabac «cohiba» et roulaient ses feuilles dans des feuilles de maïs ou de palmier avant de fumer.
Cette première forme de cigare a intrigué Columbus et il a apporté du tabac en Espagne. Peu de temps après, les Espagnols faisaient un commerce rugissant de tabac alors que les cigares devenaient à la mode dans tout l'Ancien Monde, faisant ainsi d'énormes profits. Il est intéressant de noter que les usines de cigares de l'époque ont été construites en Espagne, pas à Cuba elle-même, avec les premières usines de cigares commençant la production en 1676.
Cigares cubains: ne vous laissez pas berner par les contrefaçons © Alex Brown / Flickr
Le libre-échange a permis au marché de prospérer
À la fin du XVIIIe siècle, il était reconnu que les cigares finis survivaient bien mieux au voyage transatlantique que les feuilles, et des usines à cigares étaient installées à Cuba. En 1810, les marques de cigares cubaines enregistraient des marques et l'industrie a décollé lorsque Fernando VII d'Espagne a autorisé le libre-échange pour l'île en 1817.
Les cigares cubains étaient désormais exportés dans le monde entier par bateau à vapeur et l'industrie était en plein essor. La mode des cigares les a conduits à être associés à la richesse et au pouvoir, une association qui perdure encore aujourd'hui malgré les risques sanitaires reconnus.
Célèbres cigares cubains roulés à la main © Thomas Münter / Flickr
Une histoire récente mouvementée
Les principales zones de croissance du tabac cubain sont centrées autour de la province de Pinar del Rio, en particulier la ville touristique de Vinales. Après la révolution, il y a eu une période de turbulences avec la nationalisation de l'industrie, mais l'aide économique de l'Union soviétique a aidé à relancer les choses. En fait, la qualité du cigare a augmenté avec une surveillance stricte du gouvernement et le début des années 1990 a été une époque dorée pour les cigares cubains.
Malheureusement, les subventions ont cessé lorsque l'Union soviétique s'est effondrée et Cuba a souffert pendant la soi-disant période spéciale. Les producteurs de tabac ont dû faire face à des pénuries de carburant et d'engrais, à une série de mauvaises conditions météorologiques, à des tentatives infructueuses de cultiver de nouveaux hybrides de tabac et à des plans pour stimuler la production qui ont finalement échoué. La plantation dans des zones inadaptées, les changements dans la transformation du tabac et l'emploi de personnel mal formé se sont combinés pour faire baisser considérablement la qualité des cigares cubains.
compatible avec les cigares © Merc67 / Shutterstock
