Le Sri Lanka est actuellement le quatrième plus grand producteur de thé au monde. Cependant, l'histoire du thé dans ce pays n'est pas marquée par la quantité produite, mais par son influence sur la nation et la culture du thé dans son ensemble. Chacun de nous, à un moment de sa vie, a entendu parler, vu ou bu du thé de Ceylan. Le Sri Lanka était connu sous le nom de Ceylan pendant l'ère coloniale britannique, tout comme leur thé. Lisez la suite pour en savoir plus sur son histoire.
James Taylor et le café
Ironiquement, l'histoire du thé de Ceylan commence avec le café. Le thé a été introduit pour la première fois au Sri Lanka pendant l'ère coloniale britannique avec d'autres cultures (comme le café et la canne à sucre) pour des tests dans différentes parties de l'île. En 1867, la première plantation de thé officielle a été créée par l'écossais James Taylor qui était à l'origine venu sur l'île pour cultiver du café. Ce n'est que deux ans plus tard que la production prometteuse de café a été sapée par un champignon foliaire. C'est alors que le thé a été mis sur le piédestal de récolte et le reste est l'histoire du thé de Ceylan.
La première cargaison de thé de Ceylan est arrivée en Angleterre en 1873, ouvrant la voie à la propagation mondiale des feuilles cultivées localement.
Lipton
Quelques années après que le domaine Taylor a commencé à bien fonctionner, il a été rejoint par Thomas Lipton, le fondateur de Lipton Tea. Pendant de nombreuses années à venir, Lipton est restée la marque la plus célèbre du Royaume-Uni. De nos jours, il n'est plus aussi bien classé qu'avant, mais il a certainement fait sa marque. Lipton a été le premier à ajouter des instructions de brassage sur les sachets de thé et à réduire le coût du thé afin qu'il soit accessible à tous. Au Sri Lanka, la marque de thé Lipton Ceylonta est l'une des préférées lors de la préparation de pots de thé sucré et fort à consommer rapidement.
Boîtes de thé Lipton antiques © Steve Snodgrass / Flickr
Bungalows planteurs
Après Taylor et Lipton, les plantations de thé se sont étendues dans toute la région montagneuse autour de Kandy, puis de Nuwara Eliya et de certaines autres zones d'altitude plus élevées de l'île. Les planteurs ont construit des bungalows confortables dans les montagnes où ils pouvaient surveiller leurs récoltes et profiter de l'air frais de la montagne en famille.
Ces dernières années, les meilleurs bungalows ont été rénovés et transformés en hôtels de charme et villas privées. Passer un week-end dans un bungalow de jardinière est un excellent moyen d'échapper à la chaleur de la capitale et de respirer un peu d'air frais tout en plongeant dans l'histoire du thé de Ceylan dans son épicentre.
The Sri Lanka Tea Board
En 1976, le Sri Lanka Tea Board a été financé, dans l'espoir de contrôler la qualité de tous les thés exportés de l'île, y compris privés et ceux appartenant au gouvernement. Ils ont établi un sceau d'authenticité avec le lion du drapeau national pour aider les fabricants et les exportateurs à montrer que leur thé est la vraie chose.
Logo officiel d'authenticité © Chamath237 / WikiCommons
Familles de thé
Avançons rapidement au moment de l'indépendance des Britanniques et de la montée en puissance de certaines des familles de thé les plus influentes au Sri Lanka. Mackwoods Tea a commencé comme une entreprise familiale mais a été vendue à des gestionnaires locaux, maintenant le nom. La vraie famille de thé du Sri Lanka est Dilmah, a financé mon MJ Fernando il y a plus de 30 ans. Le thé Dilmah se trouve partout dans le monde, dans les hôtels, les avions et les maisons partout. La gamme de saveurs de thé est sans précédent et leurs efforts communautaires pour aider leurs travailleurs sont admirables. Dilmah Tea est celui à suivre si vous voulez tout savoir sur le thé au Sri Lanka.
Noir, blanc et vert
Le thé de Ceylan «original» est du thé noir, mais maintenant Ceylan comprend également des thés verts et blancs. Le thé vert a été introduit dans les plantations dans les années 1980 et devient rapidement l'un des plus grands produits exportés de l'île. Le thé blanc est un thé spécial, également appelé pointes d'argent. Ce thé se compose uniquement des bourgeons des feuilles de thé à la pointe de la plante, généralement cueillis à l'aube et roulés à la main. Lorsqu'il est brassé, il s'infiltre dans une délicate couleur jaune et est considéré comme l'un des meilleurs thés au monde.
