Il est difficile de passer une mauvaise journée au travail lorsque vos collègues sont des guépards, des rhinocéros et des calaos à joues argentées. C'est avec qui Nikki Smith, superviseure des collections d'animaux à la réserve faunique Safari West à Santa Rosa, en Californie, interagit chaque jour lorsqu'elle se présente à son travail dans les collines du comté de Sonoma, dans le nord de la Californie. Le parc de 400 acres abrite plus de 850 animaux et 113 espèces de mammifères africains et d'oiseaux internationaux qui occupent Smith et ses collègues humains et fascinent les visiteurs. Alors, qu'est-ce que ça fait de prendre soin de tant d'amis à fourrure et à plumes? Smith a parlé de sa vie du côté plus sauvage du pays du vin.
À quoi ressemble une journée moyenne pour un gardien de Safari West?
Je commence ma journée à faire ce que nous appelons des «tests de vie» en m'assurant que tous les animaux sont sains et saufs et toujours là où ils sont censés être. Nous passons ensuite à travers et commençons à nourrir et à créer des régimes pour les animaux avec lesquels nous travaillons ce jour-là. Les gardiens de Safari West travaillent dans ce qu'on appelle un système de chaînes. Nous avons sept chaînes qui sont réparties par emplacement et avons certains animaux avec lesquels les chaînes travailleront tout au long de la journée. Je suis l'un des responsables du département animal, donc si nous avons un personnel complet pour toutes nos chaînes, je vais soit aider là où je suis nécessaire, soit travailler sur les animaux de soins spéciaux.
Nous avons mis à jour notre programme de formation avec tous nos animaux et l'une des espèces avec lesquelles je travaille en étroite collaboration est les girafes. Notre programme de formation fait également partie du programme d'enrichissement que nous faisons, la formation nous permet de travailler avec les animaux pour d'éventuelles procédures médicales sans avoir à endormir l'animal et à les rendre aussi confortables que possible. Je passe la plupart de mes journées à aider où je peux et je fais aussi beaucoup de nettoyage et de formation.
Les visiteurs voient des zèbres dans la réserve faunique Safari West à Santa Rosa, en Californie avec la permission de Safari West
Vers la fin de la journée, c'est quand nous commencerons à emballer les choses et à ranger les animaux, également appelés déplacements, si nécessaire, et terminer la journée de la même façon que nous avons commencé: en nous assurant que tout le monde est installé et où ils sont supposés être.
Une mère girafe et son bébé dans la réserve faunique Safari West à Santa Rosa, Californie © Safari West
En quoi travailler avec des animaux dans une réserve de 400 acres est-il différent de travailler avec des animaux dans un zoo traditionnel?
C'est différent à bien des égards et c'est la même chose à plusieurs égards. Quoi qu'il en soit, les gardiens passent leur vie à faire de la vie des animaux avec lesquels ils travaillent le plus possible avec les outils qui leur sont donnés. Il y a de bonnes et de mauvaises parties dans chaque travail, et cela ne change pas, que ce soit un zoo ou une réserve faunique.
Un lémurien à volants rouges dans la réserve faunique Safari West à Santa Rosa, en Californie avec la permission de Safari West
Des rhinocéros dans la réserve faunique de Safari West à Santa Rosa, en Californie Avec la permission de Safari West
