L'exploitation du Monument Valley par le réalisateur John Ford dans ses westerns a défini la région comme l'un des monuments les plus emblématiques du cinéma américain.
Cinquante-deux ans se sont écoulés depuis la sortie de Cheyenne Autumn, le dernier western de John Ford et le septième dans lequel il a tourné des scènes parmi les buttes et les mesas de calcaire rouge de Monument Valley, situé à la frontière du sud-est de l'Utah et du nord-est de l'Arizona.
Le travail de Ford sur le film a conclu son occupation de 25 ans de cette majestueuse étendue de cinq milles carrés de terre Navajo, qui a commencé quand il y a filmé la diligence en noir et blanc (1939). Ses autres westerns de Monument Valley étaient My Darling Clementine (1946); Fort Apache (1948); Elle portait un ruban jaune (1949), qui fut le premier cliché en couleur, magnifiquement réalisé par Winton C. Hoch; The Searchers (1956), son chef-d'œuvre; et le sergent Rutledge (1960).
Les voyageurs éclipsés par les mitaines est et ouest de Monument Valley dans «Stagecoach» © United Artists
Ford a également utilisé de manière expressive des lieux désertiques dans Three Godfathers (1948), qu'il a filmé dans la vallée de la mort en Californie, et Wagon Master (1950) et Rio Grande (1950), tous deux tournés à Moab, dans l'Utah. Pourtant, le terrain dans ces films est beaucoup moins imposant que celui de Monument Valley. La région est célèbre pour son triangle de buttes: Merrick, East Mitten et West Mitten, cette dernière paire ainsi appelée parce qu'elles ressemblent à d'immenses mitaines avec les pouces dressés tournés vers l'intérieur lorsqu'elles sont vues du sud.
Une grande partie du drame dans les westerns filmés à Monument Valley vient du contraste entre le fond plat de la vallée -
traversé par une diligence, une troupe de cavalerie ou un cavalier seul, ou des Indiens se déplaçant au milieu de nuages de poussière - et leurs affleurements monolithiques. La puissance implacable de ces titans géologiques, principalement formés il y a plus de 247 millions d'années au cours de la période du Trias précoce, peut rendre les efforts des hommes et des femmes futiles.
Des nuages d'orage se rassemblent dans «Elle portait un ruban jaune» © RKO Pictures
JA Place, l'auteur de The Western Films de John Ford, a comparé l'utilisation du monument par le réalisateur à l'utilisation de la mer par Homer. «C'est un peu comme la mer dans ses changements, ses couleurs, ses humeurs. Comme la mer et contrairement aux plaines luxuriantes ou aux montagnes vertes, elle résiste aux efforts humains pour la façonner, la faire servir. »
Pourtant, les efforts humains ne sont pas futiles, mais souvent impressionnants à part entière. Les marins combattent la mer. Les occidentaux de Ford, admirablement motivés ou non, se débattent dans un paysage lunaire. La diligence de Stagecoach s'éloigne d'East Mitten et de Merrick Butte. Ethan Edwards (John Wayne) monte dans la même direction qu'il retourne au ranch de son frère au début de The Searchers. Le capitaine Brittles (Wayne) conduit sa patrouille de cavalerie à travers la vallée tandis que la foudre parcourt le ciel dans She Wore a Yellow Ribbon, et il entretient la tombe de sa femme sous le vent de l'une des mitaines au coucher du soleil. Monument Valley, dans le monde de Ford, est un monument au-delà du rock.
Parc tribal Navajo de Monument Valley
Site Internet
PO Box 360289
Monument Valley, Utah 84536
appelez le (435) 727-5874 / 5879/5870
télécopieur (435) 727-5875
John Wayne dans 'The Searchers' © Warner Bros.
