Dans une petite ville guatémaltèque dans les contreforts près d'Antigua, un groupe de femmes exploite les traditions artisanales séculaires du tissage pour bâtir un avenir meilleur et meilleur.
Étirant un métier à tisser du toit bas de sa maison et le fixant à une sangle enroulée autour de son bas du dos, Suly Hernández s'agenouille sur un tapis de paille sur le sol en terre battue de son patio et commence à tisser. Ses doigts et ses aiguilles en bois dansent entre les fins brins de fil noir pour introduire des motifs roses dans des couleurs rouge, rose et bleu éblouissantes, tandis que sa mère regarde.
Lourdes Hernández travaille avec l'usine de tule pour fabriquer des «pétates», un type de tapis traditionnel guatémaltèque © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
De l'ombre de ce patio - où les contreforts verts des montagnes de la Sierra Madre offrent un cadre magnifique et silencieux - Hernández et sa mère, María Juana Lopez, dirigent le projet Trabajando Juntas Santiago Zamora. Il s'agit d'une coopérative composée de femmes tisserandes autochtones de Kaqchikel qui se réunissent à tout moment pour présenter les méthodes de tissage traditionnelles du centre du Guatemala et vendre des produits tissés à la main authentiques directement aux voyageurs. La coopérative réinvestit ensuite un tiers de tous les revenus dans l'école locale, achetant des fournitures et des uniformes pour les enfants, et parfois même achetant des repas pour les élèves lorsque leur famille n'a pas les moyens de le faire eux-mêmes.
Le village de Santiago Zamora est niché dans les montagnes de la Sierra Madre au Guatemala, à 30 minutes d'Antigua © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
La plupart des voyageurs visitant Antigua - la capitale du tourisme du Guatemala, une vieille ville coloniale entourée de volcans verts - ne connaissent même pas Santiago Zamora. C'est l'une des nombreuses villes calmes et modestes du pays, située dans une vallée ronde et accessible en une demi-heure en taxi le long d'une route poussiéreuse et sinueuse. L'entrée de la maison d'Hernández et de Juana Lopez, juste au nord-ouest de la place centrale, est marquée par un mur de fleurs mutilées à côté d'une porte en tôle ondulée. Mais la vie en ville est si calme que téléphoner à l'avance est le seul moyen de s'assurer que les femmes seront là. Certains parcourent des centaines de kilomètres pour vendre leurs marchandises dans d'autres régions du pays.
Les femmes de Trabajando Juntas (ce qui signifie `` travailler ensemble '') tissent tout, des bracelets aux sacs, des signets aux nappes, des écharpes porte-bébé aux sangles de guitare, le tout présenté dans un affichage mural spectaculaire. Parmi les articles les plus complexes figurent les huipiles - le vêtement le plus couramment porté par les femmes autochtones en Amérique centrale, prenant la forme de tuniques et de chemisiers. Un huipil de cérémonie, entièrement tissé à la main et sans tissu pré-acheté, peut prendre un an ou plus à fabriquer.
Aracely Hernández tisse sur son métier à tisser © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
La coopérative est fière d'être une alternative plus authentique aux marchés artisanaux bien foulés d'Antigua, où la concurrence est rude et de nombreux produits fabriqués en usine. «Il ne s'agit pas seulement d'acheter les marchandises», explique Juana Lopez, elle-même vêtue d'un huipil bleu foncé chargé de motifs violets, turquoise et orange. «Nous voulons que les gens apprennent comment les objets artisanaux sont fabriqués, les traditions qui les sous-tendent, afin qu'ils repartent avec une meilleure compréhension de tout cela.»
Les femmes tissent des sacs à main, des nappes, des vêtements et même des sangles de guitare à la main © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
En effet, la région est profondément enracinée dans la tradition - Santiago Zamora est le genre de ville où une fiancée pleine d'espoir est obligée de demander la main de son père à une cérémonie officielle au cours de laquelle il présente à la famille une offrande de pain, de fruits et de chocolat. Dans les rues, il est tout aussi probable que vous entendiez Kaqchikel comme espagnol, et à la maison, de nombreuses compétences telles que le tissage fin peuvent être tracées si loin à travers les générations qu'il est impossible de savoir quand tout a commencé.
Trabajando Juntas espère faire découvrir aux visiteurs les traditions de sa famille © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
Mais en plus de préserver et de partager les traditions, Santiago Zamora a un œil tourné vers l'avenir. La ville, comme beaucoup d'autres dans les zones rurales du Guatemala, fait face à un éventail vertigineux de graves défis sociaux. Le salaire journalier normal des hommes travaillant dans les champs, récoltant des patates douces et des carottes sur les pentes fertiles à proximité, oscille souvent autour de 6 $ (5 £). La guerre civile du pays, qui a duré près de 40 ans et s'est officiellement terminée par un accord de paix de 1996, a vu les communautés autochtones ravagées par de sévères campagnes de discrimination qui comprenaient des violences ciblées et des violations des droits fonciers - dont une grande partie a perduré jusqu'à ce jour. Pour beaucoup, tenter de quitter leur domicile et de migrer ailleurs (comme vers le nord des États-Unis) s'est avéré être la seule option qui reste.
Lourdes Hernández prépare un repas traditionnel appelé pepián © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
Les femmes de Santiago Zamora tentent d'utiliser leur proximité du centre touristique du Guatemala pour alléger une partie du fardeau des familles les plus pauvres de la ville - principalement, en réinvestissant une grande partie de leurs bénéfices dans la communauté. Ils veillent également à apprendre à leurs filles à tisser, tout comme leurs mères leur avaient appris. "Il est important de transmettre à nos enfants et petits-enfants", a déclaré Hernández, afin que les traditions continuent de profiter aux générations futures. Elle est maintenant mère aussi - son nouveau-né gémit en arrière-plan pendant qu'elle tisse.
Les femmes génèrent des revenus touristiques indispensables tout en préservant leurs traditions © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
La coopérative vise également à devenir une organisation de passerelle pour connecter les visiteurs avec les familles désireuses de les accueillir pour un regard immersif sur la vie dans une communauté autochtone locale. Plusieurs voyagistes à Antigua - comme Máximo Nivel et Sin Fronteras - ont repris cela, offrant des visites et des séjours chez l'habitant avec la famille Lopez-Hernández pour une `` Maya Experience '' à visiter, ainsi que des opportunités de bénévolat payantes. à Santiago Zamora et ses environs. Un jour, Juana Lopez et Hernández espèrent qu'ils pourront le faire par eux-mêmes.
Sandy «Sully» Hernández prépare la table de travail © Morena Pérez Joachin / Culture Trip
«Nous préférons que les touristes nous trouvent, viennent investir en nous, mangent notre nourriture, achètent notre artisanat, nous aident ainsi», explique Juana Lopez. Visiter par vous-même, et non dans le cadre d'une visite pré-organisée, implique simplement d'informer les femmes à l'avance afin qu'elles puissent créer une boutique complète: démonstration de tissage, déjeuner et tout. Cette option offre également l'avantage de mettre du temps entre vos mains, plutôt que de passer quelques heures dans le calme de la place centrale de Santiago Zamora en attendant que les femmes se préparent. Peut-être plus important encore, il permet aux voyageurs de créer une relation directe avec les gens eux-mêmes. «Cela nous motive à travailler plus fort pour nos familles et notre communauté», a ajouté Juana Lopez. «Cela nous rend fiers de qui nous sommes.»
