Les prévisions météorologiques du 2 novembre 1997 prévoyaient de la pluie.
Raymond Choy s'est rendu quelques jours à Paragon Sports à New York pour acheter une veste. Il a acheté un coupe-vent Nike blanc et vert entièrement zippé à porter lors du marathon de New York qu'il courait ce dimanche matin.
"J'ai fini par l'emporter sur tout le trajet parce que je ne voulais pas le jeter", a déclaré Choy.
La veste est depuis devenue un symbole de la persévérance, de la détermination et de l'engagement de Choy. Il affiche des patchs des différents marathons qu'il a commencés et fièrement achevés. Choy, 65 ans, participera à son 19e marathon de New York consécutif le 6 novembre.
«Chaque octobre, j'aime porter la veste menant au marathon», a-t-il déclaré. «Certaines personnes proches de moi disent que c'est une veste miteuse de 20 ans, mais c'est ma veste. C'est comme avoir un T-shirt préféré. C'est un bon coup de pouce pour mon ego de temps en temps et c'est quelque chose que je suis fier de porter."
Raymond Choy a subi sept interventions chirurgicales et a passé 57 jours à l'hôpital à la suite d'un accident de construction en 1993. | © Drew English
Ce qui rend l'exploit annuel de Choy plus étonnant, ce sont les autres obstacles qu'il a dû surmonter pour courir son premier marathon de New York, sans parler de sa 19e ligne droite.
Choy, un ancien superviseur de construction, supervisait un projet dans le Lower Manhattan en 1993. Tout en aidant à décharger les matériaux d'un camion, la palette s'est inclinée, a fait tomber Choy du camion et les matériaux ont atterri sur sa jambe.
Ce qu'il pensait être une simple fracture de jambe a fini par être beaucoup plus compliqué. L'accident a entraîné un séjour de 57 jours à l'hôpital Saint-Vincent et sept opérations. De temps en temps, Choy amenait son fauteuil roulant à la fenêtre pour voir le bâtiment sur lequel il travaillait de plus en plus haut au fil des jours.
"J'ai découvert par la suite que j'étais en danger de perdre mon membre à l'époque", a déclaré Choy. «Je suppose qu'ils ont fait du très bon travail parce que j'ai encore ma jambe et que je cours des marathons.»
Alors que Choy a dû se réhabiliter physiquement et mentalement après l'accident, il l'a également utilisé comme un tournant dans sa vie. C'était le moment de la réévaluation et de l'amélioration. Il a cessé de fumer et n'a plus fumé depuis. Il porte toujours une ceinture de sécurité dans la voiture. Il a amélioré son alimentation. Il a également commencé à courir.
Choy a vu une histoire sur Achilles Track Club (maintenant appelé Achilles International), une organisation à but non lucratif qui encourage et aide les personnes handicapées à courir et à participer à l'athlétisme. Il tendit la main et commença à courir avec le club. Choy a couru son premier marathon à l'âge de 46 ans.
«Quelque chose auquel je ne pensais même pas quand j'étais enfant, et qui était complètement hors de ma vie d'adulte, j'ai réalisé quand j'avais 46 ans, et c'était assez satisfaisant», a déclaré Choy, technologue en radiologie. «Je me suis tapoté le dos. Après la première course, j'ai dit: `` C'était si difficile, je ne recommencerai jamais '', mais après quelques jours de repos, vous dites: `` Je me demande si je peux le refaire? '' J'ai postulé pour l'année suivante et la séquence a commencé. »
Raymond Choy espère continuer à courir des marathons dans ses années 70 et 80. | © Drew English
La séquence a certes eu son hoquet, mais jamais aucun effet dissuasif (sauf Superstorm Sandy en 2012 qui a totalement annulé l'événement). En mars 2011, Choy faisait du vélo de son domicile du Queens à Manhattan et a été clippé par un semi-remorque. La cabine du camion a roulé sur lui, provoquant des fractures à la main gauche, au poignet, à la cheville et au pied, et des ligaments déchirés. En juin 2016, il est tombé de son vélo le long du même parcours lors de l'entraînement pour un triathlon et s'est fracturé la clavicule.
"C'est une séquence dont je suis fier", a déclaré Choy. «J'ai commencé et terminé chaque marathon de New York depuis 1997. J'entends des histoires de gens courir des marathons dans les années 70 et 80 et je pense que je suis peut-être une personne qui pourrait faire quelque chose comme ça.
«Au début de chaque marathon, je me demande: 'Est-ce le marathon que je ne pourrai pas terminer?' J'ai toujours trouvé que la réponse était «non». Quand je franchis la ligne d'arrivée, je dis: «OK, Raymond, tu l'as fait une fois de plus. Venez l'année prochaine, vous allez réessayer. Je veux que cela fasse partie de ma vie autant que je n'ai pas à penser à inspirer et expirer, je le fais naturellement. Chaque premier dimanche de novembre, je veux être à Staten Island en attendant le début du marathon de New York. »
