Marcher dans certaines rues d'Asie peut être risqué: des motos empruntant les sentiers, des trottoirs qui ont besoin de soins affectueux, des charrettes de rue bloquant le chemin
et c'est tout avant de se faire cracher une concoction rouge par un passant: la noix de bétel mortelle.
La noix de bétel, officiellement connue sous le nom d'areca catechu, provient de l'arbre d'arec. Il prospère dans différentes parties de l'Asie, notamment aux Philippines, en Inde et au Japon. Cet arbre pousse toute l'année, et on pense que les gens ont commencé à mâcher cette noix dès 504 av.
Bouchée de noix de bétel Gracieuseté de William / Flickr
Mâcher une noix de bétel équivaut à prendre une tasse de café de trop ou à fumer une cigarette. La bouche des mâcheurs devient rouge sang alors que le jus s'infiltre entre les fissures de leurs dents et s'accumule dans leur bouche, avant que l'accumulation ait besoin d'être crachée. La concoction est faite en enveloppant des morceaux de noix de bétel dans une feuille de bétel. Il est ensuite mélangé avec de la chaux et un certain nombre d'autres herbes, selon le pays où il est fabriqué. La plupart des gens le mâchent pour obtenir un léger bourdonnement ou une sensation de réchauffement dans le corps.
Noix de bétel, bébés et fruits de mer Gracieuseté de Peter Shanks / Flickr
Près d'un dixième du monde entier aime mâcher la noix de bétel, la plupart en Asie, selon la BBC. Les voyageurs verront souvent des trottoirs tachés de broche rouge. Dans la ville malaisienne de Malacca, par exemple, la rumeur dit que la place rouge (ou place néerlandaise) est devenue sa couleur rouge actuelle parce que tant de mâcheurs de noix de bétel crachaient sur le sol, le tachant. Les visiteurs du Myanmar sont sûrs de voir des stands de noix de bétel dans presque tous les coins de Yangon, avec des feuilles de bétel vert vif empilées et prêtes à contenir les ingrédients, qui comprennent souvent des choses comme le tabac et la cannelle. Ceux-ci sont placés dans la feuille et repliés pour la mastication.
Gracieuseté de Kelly Iverson
La mastication de noix de bétel pendant de longues périodes s'est toutefois avérée dommageable. Le jus rouge peut faire que les blancs nacrés deviennent d'abord rouges, puis bruns et, dans certains cas, presque noirs. Il y a aussi des conséquences plus graves de mâcher la noix trop souvent. Les racines des dents peuvent se briser sous la pression de la mastication quotidienne de la noix dure, et celles qui en souffrent sont plus susceptibles de souffrir de maladies des gencives, de proliférations bactériennes dans la bouche et même d'asthme que celles qui ne le font pas. Tout comme les cigarettes créent une dépendance, la noix de bétel l'est aussi, ce qui rend difficile de rompre avec l'habitude une fois accrochée. Le cancer de la bouche peut également résulter de la mastication, car les noix de bétel contiennent des agents cancérigènes. De nombreux utilisateurs ignorent que c'est l'effet de la mastication de la noix de bétel, et parfois les symptômes n'apparaissent pas pendant des années. Quels que soient les pièges, de nombreux Asiatiques ne cesseront pas de mâcher de si tôt.
Gracieuseté de Kelly Iverson
Alors que les visiteurs en Asie peuvent être tentés d'essayer de mâcher de la noix de bétel, étant donné les risques pour la santé, il vaut peut-être mieux s'en tenir au chewing-gum et simplement observer ceux qui aiment ce passe-temps culturel.
