Il pourrait être surprenant pour beaucoup que le premier centre commercial moderne de l'Inde n'ait pas commencé à Mumbai, à Delhi ou même à Bangalore. En fait, alors que les habitants de ces villes n'avaient pas encore fait l'expérience de la culture des centres commerciaux, c'est Chennai qui les a emportés et est devenu non seulement le premier centre commercial en Inde, mais aussi l'un des plus grands d'Asie du Sud lors de son ouverture en 1985. Spencer Plaza, la structure lumineuse et imposante sur la route artérielle de Chennai (Anna Salai), est toujours l'un des monuments les plus populaires de la ville.
Bien qu'il eut ses jours de grand succès et de monopole, Spencer Plaza, comme toutes les choses qui étaient en avance sur son temps, n'a pas réussi à rattraper ses nouveaux concurrents aujourd'hui. Et selon les normes modernes, Spencer Plaza pourrait même ne plus être un centre commercial étant donné qu'il n'a pas de multiplex et qu'il n'a pas non plus les plus grandes marques en termes de mode ou d'électronique - deux identifiants principaux pour n'importe quel centre commercial.
Cependant, ce qui lui manque en termes d'installations et de confort haut de gamme, ce complexe séculaire compense largement cela par son caractère unique. Des châles authentiques de Pashmina aux travaux manuels exquis du Rajasthan et aux antiquités de toutes formes et tailles, Spencer Plaza s'est aujourd'hui taillé une niche spéciale et abrite des magasins et des marchandises que vous ne trouverez dans aucun autre centre commercial de la ville.
Et même aujourd'hui, Spencer Plaza attire un grand nombre d'étrangers et de voyageurs de loin qui recherchent plus que les dernières tendances dans un Zara ou Marks & Spencers.
L'atrium du Spencer Plaza, Chennai © Vivian Richard / Wiki Commons
L'histoire de Spencer Plaza
Alors que le centre commercial lui-même n'a ouvert ses portes qu'en 1985, l'histoire de ce lieu l'a précédé de plus d'un siècle. Avant d'être le premier centre commercial du pays, ce complexe construit en 1865 abritait ce qui était alors le premier grand magasin en Inde. Construit par l'entrepreneur anglais Eugene Oakshott, le magasin était alors connu sous le nom de magasin départemental Spencer & Co. et comptait plus de 80 rayons. En quelques années, grâce à une activité en plein essor, le magasin a été déplacé dans un nouveau bâtiment.
Construit dans le style architectural indo-sarrasin et conçu par l'architecte WN Pogson, l'imposante structure a été haute jusqu'en 1983, quand un mystérieux incendie a failli le faire tomber et le laisser en ruines. Le terrain vacant, qui était situé au centre de la ville, a été rapidement acheté par une entreprise malaisienne qui, avec quelques autres partenaires, a construit un nouveau bâtiment conçu pour rendre hommage à l'ancien et a donné naissance à Spencer Plaza tel que nous le connaissons. aujourd'hui.
Ce que vous devez savoir avant de visiter
Il était peut-être l'un des plus grands centres commerciaux d'Asie du Sud lors de son ouverture, mais au fil des ans, de nombreux autres centres commerciaux ont dépassé ce complexe en termes de taille. Et si vous avez l'habitude de visiter des centres commerciaux modernes dans d'autres villes, vous ne trouverez pas Spencer trop massif ou déroutant pour naviguer. Le complexe est divisé en trois sections, mais contrairement aux autres centres commerciaux, les trois phases ont toutes sortes de magasins.
La principale question que vous devez vous poser avant de vous rendre dans ce centre commercial séculaire est ce que vous recherchez exactement. Bien que vous ne trouviez pas de Zara ou de H&M ici, Spencer a quelques grandes boutiques telles que Landmark, qui a une bonne collection de livres, de DVD et de papeterie, et Pantaloons, qui vend de la mode à petit budget. Mais l'attraction principale de Spencer Plaza réside dans ses petites boutiques, dont vous trouverez des centaines, qui vendent une variété de marchandises.
Ce qui rend le Spencer Plaza spécial, c'est qu'il est un microcosme de la culture shopping indienne. Il offre aux visiteurs la même expérience de se promener dans l'un des marchés indiens en bordure de route tout en vous offrant le confort d'un centre commercial.
Un toit en verre peint à la troisième phase de Spencer Plaza © Vivian Richard / Wiki Commons
