À moins que vous ne viviez sous un rocher, vous avez probablement entendu parler de crypto-monnaies comme le Bitcoin, de l'argent numérique décentralisé dont la croissance sans précédent a plongé le monde financier dans un tizzy. Pourtant, remarquablement, les crypto-monnaies ont très peu d'utilisation pratique, ce qui amène certains économistes à spéculer que la bulle d'investissement est prête à éclater. Mais ce n'est pas le cas en Amérique du Sud, où un certain nombre de facteurs régionaux ont vu le Bitcoin devenir une monnaie transactionnelle viable pour les masses.
Célèbre pour ses sommets et ses creux, Bitcoin a vu des investisseurs avertis profiter de rendements vraiment astronomiques ou, plus récemment, de pertes déchirantes. Néanmoins, un système bancaire international relativement fiable couplé aux frais de transaction excessifs de Bitcoin a fait que peu de personnes dans le monde développé utilisent réellement la monnaie en dehors de l'investissement.
Bitcoin © Antana / Flickr
En Amérique du Sud, cependant, le Bitcoin et d'autres crypto-monnaies sont désormais également dans le domaine des utilisateurs quotidiens.
L'une des raisons est le manque d'accès au système bancaire traditionnel. Une étude de 2014 de la Banque mondiale a révélé que seulement 49% des adultes latino-américains avaient un compte bancaire, principalement en raison du processus bureaucratique complexe et des coûts impliqués. Mais ce que la majorité a, c'est l'accès à un smartphone ou à un ordinateur, ce qui signifie qu'il est plus facile pour eux de gérer certaines transactions financières via Bitcoin qu'une banque.
En outre, beaucoup moins d'adultes d'Amérique latine ont une carte de crédit, les paiements quotidiens sont donc généralement effectués en espèces. Dans une certaine mesure, les crypto-monnaies comblent le vide en agissant comme une alternative en ligne sécurisée pour les petites et les grandes transactions. À l'inverse, les cartes de crédit sont déjà bien établies dans les pays plus développés, ce qui explique pourquoi les crypto-monnaies à frais élevés n'ont pas réussi à décoller en tant que devises transactionnelles dans le monde occidental.
Tour Entel, Santiago, Chili © Davidlohr Bueso / Flickr
Ensuite, il y a les travailleurs migrants latinos qui vivent dans des pays prospères à l'étranger et envoient des virements électroniques chez eux chaque mois, perdant jusqu'à 5% de leur salaire en frais de transfert international. Le Bitcoin est beaucoup moins cher, ce qui signifie que leurs familles souvent pauvres en reçoivent beaucoup plus.
Enfin, l'inflation est endémique en Amérique du Sud. De nombreux pays de la région ont connu des périodes d'hyperinflation sévère, ce qui a fait que l'épargne durement gagnée d'innombrables citoyens est devenue sans valeur du jour au lendemain. Aujourd'hui encore, l'Argentine et le Venezuela contrôlent strictement l'achat de devises étrangères. Le Bitcoin fournit un moyen unique de contourner ces réglementations en convertissant l'épargne en une monnaie décentralisée qui est impossible à contrôler pour tout gouvernement.
Au Venezuela, par exemple, l'inflation est devenue si grave que l'argent liquide est désormais irréalisable. Malgré sa volatilité notoire, de nombreux Vénézuéliens se tournent vers les crypto-monnaies pour stocker leurs économies ainsi que pour acheter les produits essentiels de tous les jours.
Bitcoin © Antana / Flickr
Le cas de l'Amérique du Sud démontre-t-il que les crypto-monnaies ont le potentiel de devenir de véritables monnaies transactionnelles? Peut-être, mais seul le temps nous le dira. Pour l'instant, du moins dans le monde développé, ils restent largement dans le domaine des investisseurs à haut risque et à haut rendement.
