George Bernard Shaw s'est un jour déclaré: "Le cricket est un jeu joué par 11 imbéciles et regardé par 11 000 imbéciles." Cela sonne certainement vrai dans le sous-continent indien, où même un affrontement sans conséquence met toujours la vie au point mort pendant trois, six ou 80 heures, selon le format que vous regardez.
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Et encore plus en Inde même, où nous parvenons à vénérer nos héros de cricket même lorsqu'ils ont été battus par les Anglais, pulvérisés par les hommes en bas et finalement émasculés par l'équipe acharnée du Bangladesh.
Le cricket est une religion en Inde, au Pakistan, au Sri Lanka et au Bangladesh. C'est un jeu des dieux. Dès le jour de leur naissance, les bébés apprennent à adorer leurs joueurs de cricket; et plus tard, quand ils seront grands, on leur apprend à voter pour eux dans les législatures de leur pays. Le jeu ne s'éteindra jamais dans cette région; la vie serait alors insondable. Nous n'aurions aucune idée de quoi parler à nos voisins.
De nombreux grands livres ont souligné la prévalence et le pouvoir de ce jeu gentleman, non, pieux en Asie. Un bon exemple de ceci est le roman chinois primé du prix DSC 2012 de Shehan Karunathilaka. Écrit du point de vue d'un écrivain sportif alcoolique à la retraite, il relate sa vie et sa recherche obsessionnelle de Pradeep Matthew, un lanceur de spin insaisissable qu'il croit être le plus grand joueur de cricket du monde. La meilleure qualité du livre est qu'il intègre des problèmes sri-lankais contemporains comme la menace imminente des LTTE, des joueurs et des gangsters dans l'arc narratif qui amène le livre à se lire comme un match de cricket métaphorique. C'est un coup de génie de l'auteur, qui a admis n'avoir aucune idée de la convenance du terme «chinois» dans le cricket, avant de commencer à écrire le livre.
Un autre livre qui me vient à l'esprit est The Zoya Factor (2008) écrit par la romancière indienne Anuja Chauhan. Légère, insolente et attachante, elle raconte l'histoire de Zoya Solanki, une ad-woman qui passe de la haine de cricket à la chance de l'équipe indienne. C'était un livre de référence en Inde car c'est une écrivaine qui écrit pour la première fois sur le cricket. Ce que le livre signifiait, c'est qu'avec l'ajout de paillettes et de glamour à un sport autrement terne par l'avènement du cricket de Premier League, les femmes étaient de plus en plus captivées par les charmes du jeu.
Le Taliban Cricket Club de Timeri N. Murari suit la vie de la jeune journaliste Rukhsana, alors qu'elle assiste à la montée du cricket dans la société talibane. Les dirigeants des Taliban cherchent à prouver sur la scène mondiale du sport que leur société est juste et équitable à travers une nouvelle façon de poursuivre leur «respect diplomatique longtemps nié»: le cricket. Ce morceau de fiction n'est pas si éloigné de la situation réelle en Afghanistan, qui a remarqué un bond de géant à la fois dans la participation et l'audience du jeu depuis qu'il a commencé à jouer au niveau international en 1995. La talentueuse équipe de cricket afghane a donné plusieurs raisons pour son pays de sourire alors qu'il est sorti victorieux dans un certain nombre de matches dans le sous-continent et ailleurs.
L'homme d'État pakistanais extrêmement populaire Imran Khan a d'abord trouvé sa renommée grâce au cricket et parle longuement du sport dans son autobiographie, Pakistan: A Personal History. Le livre dresse un tableau précis de l'état du pays lors de son ascension en quilleur rapide et se rend dans l'état politique du Pakistan actuel. Cependant, le livre le plus divertissant du pays sur le sujet doit être Controversially Yours par Shoaib Akhtar, le melon disgracié qui a atteint la renommée mondiale en livrant le plus rapide jamais joué au cricket. Insolite et souvent calomnieux, il fournit des informations précieuses sur la façon dont les jeunes sportifs sont traités au Pakistan.
J'ai toujours considéré le cricket comme un sport sous-évalué. Il n'a jamais acquis le genre de renommée qu'a, disons, le football. Peut-être que cela est attribuable à l'apathie de l'Occident envers le jeu. L'inimitable Robin Williams a dit un jour (par ignorance): «Le cricket est comme le baseball au valium». Cette perception est très relative et est en fait tout le contraire dans le sous-continent. Dans une terre de nombreuses religions et cultures, s'il y a eu quelque chose qui dépasse les différences, c'est le cricket. Le meilleur exemple de cette philosophie réside peut-être dans le fait que le cricket est le meilleur indicateur des relations indo-pakistanaises: s’ils jouent ensemble, tout va bien; sinon, il y a évidemment une crise.
